Mentre fenotipo si riferisce alle caratteristiche osservabili, genotipo si riferisce alla composizione genetica di un organismo.

È importante notare che gli organismi con lo stesso fenotipo potrebbero non avere necessariamente lo stesso genotipo. Ad esempio, due piante possono entrambi avere fiori viola, ma potrebbero avere diverse combinazioni geniche che portano a questo tratto.