Ecco perché:

* oligo significa "pochi" o "piccoli" in greco.

* nucleotide Si riferisce ai mattoni del DNA (e dell'RNA), costituiti da uno zucchero, un gruppo di fosfato e una base azotata.

Pertanto, un oligonucleotide è una breve catena di nucleotidi.

Nota: A volte il termine "primer" viene utilizzato per descrivere un corto filamento di DNA che viene utilizzato nella replicazione del DNA o nella PCR. Questo perché i primer sono progettati per essere oligonucleotidi.