1. Variazione: Gli individui all'interno di una popolazione hanno lievi differenze nei loro tratti, che si tratti del colore della loro pelliccia, della forma del loro becco o della loro resistenza a una malattia. Questa variazione deriva dalle mutazioni nel loro DNA.
2. Eredità: Queste variazioni vengono trasmesse dai genitori alla prole.
3. Selezione naturale: L'ambiente presenta sfide e gli individui con tratti che li rendono meglio adattati al loro ambiente (ad esempio, la pelliccia mimetica per nascondersi dai predatori, una forma di becco adatta a specifiche fonti alimentari) hanno maggiori probabilità di sopravvivere, riprodurre e trasmettere i loro geni. Quelli con tratti meno vantaggiosi hanno meno probabilità di sopravvivere e riprodursi, portando a un graduale spostamento dei tratti della popolazione nel corso delle generazioni.
4. Altri processi: Mentre la selezione naturale è il driver principale, anche altri processi contribuiscono all'evoluzione:
* Drift genetica: Le fluttuazioni casuali delle frequenze geniche, specialmente nelle piccole popolazioni, possono portare a cambiamenti nei tratti anche se non sono direttamente correlate alla sopravvivenza.
* Flusso genico: Il movimento degli individui (e dei loro geni) tra le popolazioni può introdurre nuovi tratti o alterarne quelli esistenti.
* Mutazione: Gli errori occasionali nella copia del DNA possono introdurre nuove varianti, portando potenzialmente a nuovi tratti.
È importante capire:
* L'evoluzione è un processo graduale: Succede per molte generazioni, non durante la notte.
* L'evoluzione non riguarda il progresso: Non esiste un "obiettivo" per l'evoluzione. Gli organismi si adattano semplicemente al loro ambiente, il che a volte può significare diventare più semplici o più specializzati.
* L'evoluzione non si verifica negli individui: Succede a livello di popolazione.
Pensa all'evoluzione come a un processo lento e continuo di cambiamento, guidato dall'ambiente e dalla capacità degli organismi di adattarsi.
