1. Codice genetico universale: Il codice genetico, che determina come le sequenze di DNA vengono tradotte in proteine, è praticamente identico in tutti gli organismi viventi, dai batteri all'uomo. Ciò suggerisce un antenato comune da cui discende tutta la vita sulla terra.
2. Macromolecole omologhe: Molte proteine e altre macromolecole condividono somiglianze strutturali e funzionali significative, nonostante siano state trovate in organismi che sembrano molto diversi. Ad esempio, la proteina del citocromo C coinvolto nella respirazione cellulare si trova in tutti gli eucarioti e persino in alcuni procarioti, con solo lievi variazioni nella sequenza di aminoacidi. Questa omologia indica un antenato comune da cui si sono evoluti questi geni.
3. Somiglianza di sequenza: Il grado di somiglianza nella sequenza di macromolecole come DNA e proteina può essere usato per ricostruire le relazioni evolutive. Gli organismi che sono più strettamente correlati hanno sequenze più simili, mentre quelli che sono più distanti correlati hanno più differenze. Questa è la base per gli orologi molecolari, che utilizzano i tassi di mutazione per stimare il tempo di divergenza tra lignaggi.
4. Filogenesi molecolare: Confrontando le sequenze di macromolecole in una vasta gamma di organismi, gli scienziati possono costruire alberi filogenetici che descrivono relazioni evolutive. Questi alberi spesso riflettono le relazioni osservate attraverso prove morfologiche e fossili, rafforzando il caso di un antenato comune.
5. Adattamenti evolutivi: Mentre il codice genetico e le strutture macromolecolari core rimangono altamente conservate, possono sorgere lievi variazioni nelle sequenze attraverso mutazioni. Queste variazioni possono offrire vantaggi selettivi, portando ad adattamenti evolutivi in diversi ambienti. La presenza di tali adattamenti rafforza ulteriormente il caso dell'evoluzione attraverso la selezione naturale.
In sintesi:
* L'universalità del codice genetico e la presenza di macromolecole omologhe attraverso diversi organismi forniscono forti prove di un antenato comune.
* I confronti di sequenza e l'analisi della filogenesi molecolare rivelano relazioni evolutive e tempo di divergenza tra le specie.
* Gli adattamenti evolutivi si riflettono nelle variazioni delle sequenze di macromolecole dimostrano come la selezione naturale guida la diversificazione della vita.
Le somiglianze condivise nelle macromolecole sono una testimonianza del potere dell'evoluzione per spiegare l'unità e la diversità della vita sulla Terra.
