Ecco perché:
* Respirazione cellulare: Il processo di generazione di ATP dalle molecole alimentari è chiamato respirazione cellulare. Implica principalmente la rottura di queste molecole per rilasciare elettroni.
* Catena di trasporto di elettroni: Questi elettroni vengono quindi passati attraverso una serie di complessi proteici nella catena di trasporto degli elettroni. Questa catena utilizza l'energia dagli elettroni per pompare i protoni (H+) attraverso una membrana, creando un gradiente di concentrazione.
* Produzione ATP: I protoni tornano quindi indietro attraverso la membrana attraverso una proteina chiamata ATP sintasi, che utilizza l'energia da questo flusso per produrre ATP.
Ruolo dell'idrogeno:
* Forme ridotte: I carboidrati, i grassi e le proteine contengono tutti atomi di idrogeno nelle loro forme ridotte (ad esempio, legami C-H). Questi atomi di idrogeno sono essenzialmente i portatori di energia all'interno di queste molecole.
* Rilascio di elettroni: Quando queste molecole vengono scomposte, gli atomi di idrogeno vengono ossidati, rilasciando elettroni. Questi elettroni sono quelli che alimentano la catena di trasporto di elettroni.
Pertanto, più atomi di idrogeno contiene una molecola, più elettroni può rilasciare e più ATP può essere prodotto.
Nota importante: L'attuale resa ATP da una molecola non è sempre semplice. Fattori come la molecola specifica, il percorso metabolico utilizzato e l'efficienza dei processi coinvolti svolgono tutti un ruolo. Tuttavia, il numero di atomi di idrogeno rimane un fattore chiave che influenza la produzione di ATP.
