Cos'è:
* chimicamente: Le cere sono esteri formati da acidi grassi a catena lunga e alcoli a catena lunga.
* strutturalmente: Hanno una catena di idrocarburi lunghi, dritti e non polari. Questo dà loro una natura molto idrofobica (che risveglia l'acqua).
* Fisicamente: Le cere sono in genere solide a temperatura ambiente e hanno un punto di fusione superiore alla maggior parte degli oli.
Funzioni in biologia:
Le cere svolgono varie funzioni importanti negli organismi viventi:
* Protezione: Formano un rivestimento protettivo sulle superfici di piante, animali e persino insetti, prevenendo la perdita di acqua, riducendo l'attrito e la schermatura da parassiti e agenti patogeni.
* Impermeabilizzazione: La loro natura idrofobica li rende eccellenti agenti impermeabilizzanti. Ad esempio, le cere ricoprono le piume degli uccelli e la pelliccia degli animali, mantenendole asciutte.
* Lube: Le cere possono fungere da lubrificanti, riducendo l'attrito tra le superfici.
* Struttura: Alcune cere contribuiscono all'integrità strutturale di cellule e tessuti. Ad esempio, il cerchio (cerume) aiuta a proteggere il condotto uditivo.
Esempi in diversi organismi:
* Piante: Il rivestimento ceroso su foglie e frutti (cuticola) aiuta a prevenire la perdita d'acqua e protegge dalle infezioni fungine.
* Animali: Le api producono cera d'api per i loro alveari. Molti animali hanno rivestimenti cerosi sulla pelle o piume per impermeabilizzazione.
* Insetti: Gli insetti hanno uno strato ceroso sui loro esoscheletri che li aiuta a trattenere l'umidità e li protegge dai danni.
Note aggiuntive:
* Le cere sono utilizzate anche in varie applicazioni industriali, tra cui cosmetici, prodotti farmaceutici e produzione alimentare.
* La composizione specifica delle cere può variare a seconda dell'organismo e della sua funzione specifica.
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