Il Global Carbon Project ha recentemente pubblicato il suo rapporto Global Carbon Budget 2021, che fornisce dati sulle concentrazioni, le emissioni e le tendenze del carbonio atmosferico. Il professore di scienze atmosferiche Atul Jain dell'Università dell'Illinois Urban-Champaign faceva parte di un team internazionale di scienziati che ha fornito dati al rapporto. Jain ha discusso del budget del carbonio e dei risultati di quest'anno con Lois Yoksoulian, editore di scienze fisiche del News Bureau.

Cosa ha rivelato il bilancio del carbonio 2021 sulle emissioni di carbonio e come si confrontano ora con i livelli pre-COVID-19?

La scoperta più interessante ma non così incoraggiante del bilancio di quest'anno è che le emissioni globali di anidride carbonica fossile nel 2021 sono destinate a rimbalzare vicino ai livelli pre-COVID-19. Nel 2020, le emissioni fossili sono diminuite del 5,4% rispetto al livello del 2019. Quest'anno, le emissioni sono aumentate del 4,9% per un totale globale di 36 miliardi di tonnellate. Tuttavia, si prevede che queste emissioni globali saranno di circa lo 0,8% inferiori al livello del 2019.

Questo rimbalzo è in qualche modo previsto. Tali eventi insoliti si sono verificati anche in passato, come la crisi finanziaria globale del 2008-2009. Ma poi, le emissioni globali sono aumentate nel 2010 del 5,5% rispetto ai livelli del 2009. Il calo e il recupero delle emissioni nel periodo 2020-2021 variavano in base al paese e alla regione.

Si prevede che le emissioni per la Cina, il più grande inquinatore, aumenteranno del 4% nel 2021 in aggiunta all'aumento dell'1,4% nel 2020. Si prevede che le emissioni degli Stati Uniti e dell'Unione Europea aumenteranno all'incirca della stessa quantità del 7,6% nel 2021, dopo un calo di circa il 10,6% per gli Stati Uniti e del 10,9% per l'UE a 27 nazioni nel 2020.

Si prevede che le emissioni del quarto inquinatore più grande, l'India, aumenteranno del 12,6% nel 2021, dopo un calo del 7,3% nel 2020.

Cos'è la decarbonizzazione e qual è la tendenza alla decarbonizzazione dell'energia su scala regionale e globale?

La decarbonizzazione è un processo che controlla le emissioni di CO₂ utilizzando combustibili a bassa o zero intensità di carbonio, ad esempio controllando la CO₂ come conseguenza del trasporto o della produzione di elettricità. Un modo in cui la decarbonizzazione può essere realizzata è passando dal carbone ad alta intensità di carbonio al gas naturale a bassa intensità di carbonio o utilizzando fonti di energia prive di carbonio, come l'eolico, il solare e il nucleare. A proposito, il carbone emette circa il doppio del carbonio rispetto al gas naturale su base unitaria.

Quest'anno, la decarbonizzazione dell'energia non è stata sufficiente per superare la crescente domanda di energia, che è stata finora soddisfatta dalle fonti di energia fossile in molti paesi, nonostante la continua crescita delle rinnovabili di oltre il 10% all'anno negli ultimi cinque anni. Si prevede che le emissioni di carbone e gas naturale nel 2021 saranno superiori rispettivamente dell'1% e del 2% rispetto al livello del 2019. Questo aumento è dovuto principalmente alla crescita economica in Cina e India, che ottengono la maggior parte dell'energia per far funzionare i loro settori energetici e industriali dalle centrali elettriche a carbone.

Solo CO₂ le emissioni del petrolio rimangono ben al di sotto dei livelli del 2019 nel 2021. Le emissioni del settore dei trasporti sono ancora al di sotto del livello del 2019. Tuttavia, si stanno anche avvicinando al livello del 2019, ma a un ritmo più lento. Mi dà l'impressione che ai paesi non importi molto del cambiamento climatico e del suo impatto, e la maggior parte dei paesi ha utilizzato la fonte di combustibili fossili più sporca per avviare la propria economia.

Le emissioni nette di anidride carbonica dovute ai cambiamenti nell'uso del suolo fanno parte dell'equazione di bilancio. Qual è stato il loro contributo al bilancio totale del carbonio?

I dati sui cambiamenti nell'uso del suolo sono un punto luminoso nel bilancio del carbonio, suggerendo che la CO netta ₂ le emissioni, la differenza tra emissioni lorde e assorbimenti lordi, sono in calo dagli anni 2010.

Negli ultimi dieci anni, CO₂ le emissioni dovute ai cambiamenti nell'uso del suolo, come la deforestazione, hanno emesso circa 14,1 miliardi di tonnellate di CO₂ per anno. L'importo lordo di CO₂ rimosso è stato di circa 9,9 miliardi di tonnellate di CO₂ per anno. Quindi, il CO₂ globale le emissioni nette dovute al cambiamento dell'uso del suolo sono state di 4,1 miliardi di tonnellate all'anno. I risultati del rapporto mostrano che le emissioni nette dell'uso del suolo nel 2020 sono scese a 3,2 miliardi di tonnellate di CO₂ , con una previsione di 2,9 miliardi di tonnellate di CO₂ nel 2021. Questo calo è dovuto alla riduzione della deforestazione in alcuni paesi tropicali e all'aumento della CO₂ sequestro dovuto alla ricrescita delle foreste e al recupero del suolo dopo l'abbandono agricolo e la raccolta del legno.

Cosa suggerisce il rapporto sulle proiezioni future di CO₂ emissioni e concentrazioni? Esistono modi per controllare tali emissioni per realizzare l'accordo di Parigi sul clima?

Il rapporto non fa proiezioni per le emissioni future. Tuttavia, sospetto che CO₂ le emissioni da fonti di energia fossile continueranno ad aumentare per soddisfare la crescente domanda di energia, nonostante l'elevata diffusione di energie rinnovabili da parte di alcuni paesi.

Le emissioni di anidride carbonica del settore dei trasporti torneranno ai livelli pre-pandemia nel 2022 con la ripresa dei viaggi e il consumo di carbone aumenterà ulteriormente con la riapertura di più economie.

Le proiezioni dell'Agenzia internazionale per l'energia suggeriscono che la domanda globale di energia aumenterà del 4% nel 2022. Anche la produzione di elettricità da fonti rinnovabili aumenterà di oltre il 6% l'anno prossimo. Tuttavia, le energie rinnovabili sono in grado di soddisfare solo la metà della domanda globale di energia prevista. Allo stesso tempo, il cambiamento climatico ha ridotto il pozzo di carbonio terrestre globale di circa il 15% e il pozzo di carbonio oceanico di circa il 5% nel periodo 2011-2020. Prevediamo che il cambiamento climatico in futuro ridurrà ulteriormente la capacità di stoccaggio del carbonio della terra e degli oceani, suggerendo che un'ulteriore accelerazione del tasso di aumento della CO ₂ atmosferica concentrazioni.

Il raggiungimento dell'obiettivo dell'accordo sul clima di Parigi richiederebbe la riduzione delle emissioni totali di CO₂ emissioni di 1,4 miliardi di tonnellate di CO₂ in media ogni anno, raggiungendo emissioni nette zero entro il 2050. Sebbene dall'adozione dell'accordo di Parigi nel 2015 siano già stati compiuti notevoli progressi per decarbonizzare l'uso dell'energia primaria, vi è un urgente bisogno di nuovi investimenti e di un clima forte politica ora. La rapida adozione potrebbe produrre opzioni tecnologiche in grado di consentire sia la mitigazione del clima che lo sviluppo economico verde, oltre agli sforzi per ridurre la domanda di energia per uso finale in modo molto più sistematico, il tutto entro il prossimo decennio.

Cosa speri di vedere uscire dalla Conferenza di Glasgow sui cambiamenti climatici, nota anche come COP 26?

Le emissioni sono diminuite di 1,9 miliardi di tonnellate nel 2020. Pertanto, i paesi devono ridurre le emissioni ogni anno di un importo paragonabile a quello visto durante la pandemia di COVID-19, evidenziando la portata dell'azione necessaria e quindi l'importanza della COP 26.

Il raggiungimento dell'accordo di Parigi è alquanto impegnativo ma è comunque possibile se i paesi hanno la volontà politica di mitigare le proprie emissioni di gas serra. La mancata limitazione dell'aumento della temperatura globale a 1,5 gradi Celsius rappresenterà una delle maggiori minacce per le società. La minaccia dell'instabilità economica, il rapido aumento della popolazione e gli impatti climatici porteranno a un'ondata crescente di rifugiati, che colpirà tutte le nazioni in un modo o nell'altro. Pertanto, le nazioni non hanno altre opzioni se non quella di cambiare le condizioni politiche e socioeconomiche per frenare il cambiamento climatico. Mi aspetto che alla COP 26 tutte le nazioni, sviluppate e in via di sviluppo, accetteranno la loro giusta quota di responsabilità ed eserciteranno il necessario autocontrollo.