La teoria cellulare non è attribuita a una sola persona, ma piuttosto sviluppata nel tempo attraverso il lavoro di diversi scienziati. Ecco una rottura:

* Robert Hooke (1665): Ha osservato e chiamato per la prima volta "cellule" mentre guardava una sottile fetta di sughero al microscopio. Non si rendeva conto che queste fossero le unità fondamentali della vita, ma le sue osservazioni gettavano le basi.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Fu il primo ad osservare le cellule viventi, tra cui batteri e protozoi, usando un microscopio più potente.

* Matthias Schleiden (1838): Ha concluso che tutte le piante sono fatte di cellule.

* Theodor Schwann (1839): Ha esteso il lavoro di Schleiden affermando che anche tutti gli animali sono fatti di cellule.

* Rudolf Virchow (1855): Ha contribuito al principio chiave che "tutte le cellule derivano da cellule preesistenti".

Pertanto, sebbene le osservazioni iniziali di Hooke fossero cruciali, era il lavoro combinato di Schleiden, Schwann e Virchow che ha consolidato la teoria cellulare.