1. Somiglianze nella sequenza complessiva:
* Alta percentuale di nucleotidi condivisi: Gli organismi che condividono un recente antenato comune avranno sequenze di DNA più simili rispetto a quelli che si diffondono ulteriormente in passato. Ciò significa che una percentuale più elevata delle loro basi nucleotidiche sarà identica.
* Geni conservati: Alcuni geni sono essenziali per le funzioni cellulari di base e si trovano in quasi tutti gli organismi viventi. È probabile che questi geni siano molto simili negli organismi che condividono un antenato comune.
2. Modelli specifici di somiglianza:
* Mutazioni sinonimo contro non sinonimo: Le mutazioni possono essere sinonimo (cambiare un codone senza modificare l'amminoacido per cui codifica) o non sinonimo (cambiando l'amminoacido). Gli organismi con un antenato comune più recente tenderanno ad avere mutazioni più sinonimi, indicando che i cambiamenti nella sequenza del DNA non vengono selezionati attivamente.
* Inserimento ed eliminazioni: L'inserimento o la cancellazione di nucleotidi nelle sequenze di DNA può fornire prove di antenati condivisi. Se due organismi hanno inserimenti e delezioni simili nelle stesse regioni del loro genoma, ciò suggerisce che questi cambiamenti si sono verificati prima che i loro lignaggi si differiscano.
* Introni: Gli introni sono regioni non codificanti del DNA che vengono rimosse durante l'espressione genica. Sono spesso più variabili delle regioni codificanti, rendendole utili per studiare le relazioni evolutive.
3. Prove di processi evolutivi:
* alberi filogenetici: Confrontando le sequenze di DNA di molti organismi, possiamo costruire alberi filogenetici che descrivono le relazioni evolutive tra di loro. Più due organismi sono sull'albero, più sono strettamente correlati.
* Orologi molecolari: Alcune sequenze di DNA si muovono a un ritmo relativamente costante. Confrontando il numero di mutazioni tra due organismi, possiamo stimare per quanto tempo si sono diverbiti da un antenato comune.
4. Esempi specifici:
* umani e scimpanzé: Queste due specie condividono oltre il 98% delle loro sequenze di DNA. Questo alto livello di somiglianza è la prova di un antenato comune molto recente.
* umani e batteri: Mentre umani e batteri condividono alcuni geni essenziali, le loro sequenze di DNA complessive sono piuttosto diverse. Ciò indica un antenato comune molto lontano.
Nota importante: È fondamentale ricordare che si tratta solo di alcune prove che gli scienziati usano per determinare le relazioni evolutive. Di solito è una combinazione di diverse linee di evidenza che forniscono il supporto più forte per un'ipotesi.
