Processi naturali:
* Sepoltura rapida: Il modo più comune dei tessuti molli è preservato è mediante rapida sepoltura nei sedimenti. Ciò può accadere in eventi come eruzioni vulcaniche, frane o inondazioni improvvise. La mancanza di ossigeno e il peso del sedimento rallentano la decomposizione.
* Ambienti anossici: Questi ambienti mancano di ossigeno, inibendo i batteri che abbattono la materia organica. Esempi includono torbiere, pozzi di catrame e alcuni sedimenti oceanici profondi.
* Freezing: Temperature estremamente basse rallentano la decomposizione e possono preservare i tessuti molli per lunghi periodi. Questo è comune nelle regioni permafrost e nelle nuclei di ghiaccio.
* Amber: Gli insetti e altri piccoli organismi possono essere intrappolati nella resina, che poi si indurisce nell'ambra, preservandoli in tre dimensioni.
Processi artificiali:
* formaldeide: Questo chimico interrompe la decomposizione e conserva la forma e il colore dei tessuti. È ampiamente utilizzato nei musei e nei laboratori medici.
* Alcool: Simile alla formaldeide, l'alcol disidrata il tessuto, fermando la decomposizione e preservando la sua struttura.
* glicerina: La glicerina è un'altra sostanza chimica usata per preservare i tessuti disidratandoli e stabilizzandoli.
* Freezing: Mentre il congelamento naturale è un metodo di conservazione, il congelamento controllato può essere utilizzato anche per la conservazione a lungo termine di campioni biologici.
* Taxidermy: Ciò comporta il montaggio e la conservazione della pelle degli animali. Pur non preservando i tessuti molli nella sua interezza, offre un modo per preservare la struttura esterna di un organismo.
Altri fattori che influenzano la conservazione:
* ph: L'acidità o l'alcalinità dell'ambiente possono influire sul tasso di decomposizione. Gli ambienti acidi a volte possono preservare i tessuti molli, mentre inibiscono i batteri.
* Presenza di minerali: Alcuni minerali possono reagire con i tessuti e creare un fossile indurito, preservando la loro forma e struttura.
* Tempo: Più a lungo l'organismo rimane esposto agli elementi, più è probabile che si decomponga.
È importante notare che anche con questi processi, la conservazione completa dei tessuti molli è rara. Fattori come il tipo di organismo, l'ambiente e il tempo trascorso contribuiscono alle possibilità di conservazione.
Tuttavia, comprendendo questi processi, gli scienziati possono identificare meglio le posizioni potenziali per le scoperte fossili e saperne di più sulle forme di vita antiche.
