Questo è un affascinante esempio di endosymbiosi , dove un organismo vive dentro un altro a loro vantaggio reciproco. Ecco come si pensa che sia successo:

* miliardi di anni fa, Gli antenati dei mitocondri erano probabilmente batteri a vita libera.

* Una cellula più grande, probabilmente un eucariota primitivo, inghiottito da batteri più piccoli.

* invece di digerire i batteri, La cellula più grande ha beneficiato della capacità dei batteri di produrre energia attraverso la respirazione aerobica.

* I batteri, a loro volta, ha guadagnato un ambiente sicuro e stabile.

* per milioni di anni, I batteri si sono evoluti e sono diventati i mitocondri che conosciamo oggi, perdendo parte della loro indipendenza ma diventando una parte essenziale della cellula.

Prove a sostegno di questo:

* i mitocondri hanno il proprio DNA , separato dal DNA nucleare della cellula. Questo DNA è simile a quello trovato nei batteri.

* i mitocondri si replicano indipendentemente della cellula, usando un processo simile alla divisione cellulare batterica.

* i mitocondri hanno i loro ribosomi, che sono anche simili a quelli trovati nei batteri.

Questa straordinaria storia evidenzia la potente forza dell'evoluzione e come la vita sulla terra può emergere da partenariati inaspettati.