Per secoli gli scienziati hanno riflettuto sull’esistenza di una vita ultraterrena o reincarnazione, ma le prove empiriche rimangono sfuggenti. Un crescente numero di ricerche suggerisce ora che alcune parti del corpo umano possono rimanere biologicamente attive per settimane dopo la morte.
Uno studio del 2020 in Rapporti scientifici cadaveri esaminati conservati a 4–6°C (39–43°F). I ricercatori hanno scoperto che le cellule della pelle possono rimanere in vita fino a 32 giorni dopo la morte. Mentre il corpo si raffredda in poche ore, le cellule epidermiche e i follicoli piliferi non mostrano alcun cambiamento fino a circa 3,5 giorni dopo la morte. La maggior parte delle cellule della pelle muore dopo circa 20 giorni, ma le ghiandole sudoripare possono rimanere attive fino a 32 giorni.
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I tassi di morte cellulare variano a seconda dell'organo. Il cervello, il cuore e i neuroni muoiono entro pochi minuti dall’ultimo respiro perché dipendono dal sangue ossigenato in modo continuo. Il fegato, i reni e il pancreas smettono di funzionare entro un’ora. Gli organi riproduttivi, la prostata negli uomini e l'utero nelle donne, sono gli ultimi tessuti interni a cedere, ma altri tessuti persistono oltre ad essi.
La pelle resiste alla decomposizione soprattutto perché le sue cellule richiedono un'energia minima. I fibroblasti, le cellule del tessuto connettivo responsabili della riparazione, mantengono la comunicazione intercellulare anche dopo la morte, dando l'impressione di un'attività continua.
Curiosamente, alcune cellule post-mortem aumentano temporaneamente l'attività. I picchi di trascrizione genetica si verificano ore e giorni dopo la morte, attivando geni legati all’infiammazione, allo stress e persino allo sviluppo embrionale. Queste esplosioni sono di breve durata; alla fine, la perdita dell'approvvigionamento energetico sistemico costringe tutti i tessuti alla morte.
