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Quando arriva una bufera di neve, la maggior parte delle persone pensa di mettersi al lavoro. Ma le forti bufere di neve comportano rischi molto maggiori rispetto a quelli di perdere una riunione. Nel 2022, la "bufera di neve del secolo" che ha travolto lo stato di New York dai Grandi Laghi ha causato più di 60 vittime in pochi giorni. Mentre alcuni decessi sono dovuti all'esposizione, molti sono stati in realtà causati da attacchi di cuore avvenuti mentre si spalava la neve.
Stimare il numero esatto di persone che muoiono per arresto cardiaco mentre spalano è impegnativo. L’aumento dei tassi di mortalità durante le tempeste di neve spesso riflette servizi medici di emergenza ritardati o inaccessibili, trasformando eventi altrimenti curabili in vittime. Secondo i dati del Nationwide Children's Hospital, circa 100 americani muoiono ogni anno per arresto cardiaco mentre spalano la neve e gli esperti ritengono che la cifra reale potrebbe essere più elevata.
Uno studio del 2025 pubblicato su Mayo Clinic Proceedings ha esaminato i gruppi più a rischio di arresto cardiaco o infarto miocardico acuto durante lo spalamento della neve. I ricercatori hanno scoperto che gli uomini più anziani sono particolarmente vulnerabili e l'autore principale Barry A. Franklin raccomanda alle persone sopra i 55 anni di evitare del tutto di spalare la neve.
Spalare la neve è un allenamento intenso che coinvolge tutto il corpo. Gli studi dimostrano che anche i giovani sani sperimentano picchi di pressione sanguigna e frequenza cardiaca che superano quelli osservati durante la corsa sul tapis roulant. L'attività diventa particolarmente pericolosa quando comporta il trasporto di neve bagnata e pesante in una mattina fredda, un periodo in cui il ritmo circadiano del corpo aumenta il rischio di eventi cardiaci.
L’aria fredda provoca costrizione arteriosa, mentre lo sforzo faticoso di spalare aumenta la pressione sanguigna. Molte persone si affrettano a liberare rapidamente i vialetti, aggiungendo uno sforzo da trattenere il respiro e un intenso sforzo per le braccia a cui la maggior parte non è abituata. Il risultato è un aumento anomalo della domanda cardiovascolare.
Per gli anziani che conducono una vita sedentaria, lo sforzo improvviso e pesante può essere stridente. Anche le persone in forma noteranno un marcato aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca. Riconoscere questo rischio è fondamentale; per coloro che devono pulire la neve, valuta l'utilizzo di uno spazzaneve o un ritmo regolare con pause regolari.
