La preoccupazione per l'attrattiva per il sesso opposto colpisce l'immagine maschile della fisica e della matematica solo in Inghilterra, pur avendo una visione negativa delle donne intellettuali è correlato con un'immagine maschile della matematica come campo solo in Giappone, secondo un'indagine condotta nei due Paesi da un gruppo di ricerca giapponese. Questo studio comparativo mostra che i programmi per aumentare la rappresentanza delle donne in questi campi devono tenere conto del contesto sociale di ciascun paese che circonda i ruoli di genere.

Perché così poche donne scelgono di studiare e lavorare in STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica)? È risaputo che un ambiente eterogeneo, sia nell'istruzione, attività commerciale, o governo, può portare a risultati più innovativi e inclusivi. Però, le donne sono globalmente sottorappresentate nelle STEM a livello universitario, portando a un minor numero di donne che accedono a posti di lavoro in questi campi, anche in aree attualmente importanti come l'intelligenza artificiale e l'informatica quantistica.

Una ricerca precedente di un gruppo guidato dal professor Hiromi M. Yokoyama dell'Università di Tokyo ha dimostrato che il pubblico giapponese considera le materie STEM più adatte agli uomini che alle donne. La ricerca nel Regno Unito ha anche dimostrato che il pubblico considera la fisica e la matematica come aventi un'immagine maschile, il che può scoraggiare le ragazze di entrambi i paesi dalla scelta di questi campi. Ancora, mentre le donne sono sottorappresentate nelle discipline STEM sia nel Regno Unito che in Giappone, l'uguaglianza di genere è molto più alta nel Regno Unito rispetto al Giappone, suggerendo che le differenze sociali possono svolgere un ruolo nella partecipazione STEM.

Nell'ambito di un progetto triennale che esamina perché così poche donne in Giappone scelgono di studiare fisica e matematica, Il gruppo di ricerca di Yokoyama ha proposto un nuovo modello per tenere conto dei fattori culturali e spiegare l'immagine maschile di questi campi. Il gruppo ha testato il proprio modello con un'indagine interculturale in Inghilterra e Giappone (figura 1). Questo modello si basa su ricerche precedenti di un gruppo dell'Università di Washington negli Stati Uniti.

"Il modello di sottorappresentazione del gruppo statunitense suggerisce tre fattori che spiegano perché le donne negli Stati Uniti possono evitare la scienza dell'informazione, ingegneria e fisica all'università:la cultura maschile del campo, mancanza di prima esperienza, e divari di genere nell'autoefficacia (convinzione nella propria capacità di avere successo), " ha detto Yokoyama. "Il nostro modello che spiega l'immagine maschile di questi campi si basa su questo per aggiungere una dimensione extra, il clima sociale che circonda i ruoli di genere. Abbiamo condotto un sondaggio online tra il pubblico in Inghilterra e Giappone per testare il nostro nuovo modello in relazione all'immagine maschile della fisica e della matematica".

Il gruppo di Yokoyama ha riscontrato differenze tra gli intervistati inglesi e giapponesi. In particolare, Gli intervistati giapponesi con una visione negativa delle donne intellettuali erano più propensi a considerare la matematica come un campo maschile. In Inghilterra, è invece più probabile che gli intervistati abbiano sentito dire che la scelta di una particolare facoltà o dipartimento ti renderebbe meno attraente per il sesso opposto (a causa dei limiti del sondaggio in Giappone, atteggiamenti nei confronti delle unioni omosessuali non possono essere esaminati). Entrambi questi risultati suggeriscono che i diversi atteggiamenti che circondano i ruoli di genere contribuiscono all'immagine maschile della fisica e della matematica.

"Speriamo che il raggiungimento della parità di genere riduca l'immagine maschile della matematica e della fisica. Tuttavia, mentre abbiamo molto da imparare gli uni dagli altri nella comunità internazionale quando affrontiamo il divario di genere, il nostro studio mostra che dobbiamo anche rimanere sensibili a ciò che funziona in ogni contesto sociale. Non esiste una soluzione "taglia unica", " disse Yokoyama.