I peli del viso sono passati di moda nel corso dei secoli, dalle basette alle barbe folte. Anche se alcuni lo vedono come un segnale di civetteria, ricerche recenti suggeriscono che la barba influenza principalmente il modo in cui gli uomini vengono percepiti dagli altri uomini.
In uno studio del 2015 pubblicato su Ecologia comportamentale , sei uomini di età compresa tra 19 e 21 anni sono stati fotografati con diversi peli sul viso, da rasati a barba folta, mentre i loro vestiti erano coperti e le espressioni neutre. Gli spettatori hanno valutato ciascun argomento in base all'attrattiva e alla posizione dominante su una scala da 1 a 7. I risultati non hanno mostrato un chiaro aumento dell'attrattiva, ma un aumento costante della dominanza percepita man mano che la lunghezza della barba aumentava e il tono della voce si abbassava, supportando l'idea che le barbe segnalano lo status sociale piuttosto che l'attrattiva del compagno.
Lavori precedenti (ad esempio, uno studio del 1973 in Psychology:A Journal of Human Behavior ) hanno scoperto che le donne associavano i peli del viso alla mascolinità, alla maturità, alla sicurezza e al dominio. Tuttavia, la ricerca successiva ha sfumato questa visione. Uno studio del 2013 su Evoluzione e comportamento umano ha presentato alle donne immagini di uomini che andavano dalla rasatura pulita alla barba folta e alla barba folta. Le donne valutavano la barba folta e la barba folta come la più attraente, mentre la barba folta restava indietro, mentre gli uomini stessi preferivano la barba folta e la barba folta come le più attraenti. Questo modello suggerisce che la barba riguarda più la segnalazione intramaschile che l'attrazione intersessuale.
Ulteriori prove provengono da uno studio del 2012 in Ecologia comportamentale che collegava la barba alla percezione dell’età, dello status sociale e dell’aggressività, ma non ad una maggiore attrattiva. Questi risultati indicano collettivamente un ruolo delle barbe nelle gerarchie di dominanza maschile.
Una ricerca condotta presso l'Università del Queensland indica che gli uomini gay mostrano un'attrazione più forte per gli uomini con i capelli sul viso rispetto alle donne eterosessuali, sottolineando la diversità delle risposte ai segnali della barba nelle varie popolazioni.
