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Contrariamente alla credenza popolare, l’olfatto umano può superare molti animali in compiti specifici. Il nostro naso eccelle nel rilevare le sfumature dell’aroma del buon vino e una notevole abilità olfattiva consente persino a una donna di identificare la malattia di Parkinson prima che compaiano i sintomi. Quando siamo in compagnia degli anziani, molti notano un lieve odore dolce e di stantio, spesso paragonato a quello dei vecchi libri, e la scienza può spiegare il perché.

Gli scienziati identificano l’“odore di vecchio” come un normale sottoprodotto dell’invecchiamento, in gran parte dovuto all’accumulo di 2‑nonenale, un’aldeide insatura che trasporta un odore erbaceo e grasso. 2‑Il nonenale si forma durante la perossidazione lipidica, un processo in cui gli ossidanti attaccano gli acidi grassi polinsaturi secreti dalla pelle. Il composto risultante viene quindi metabolizzato dai batteri residenti nella pelle, rilasciando il caratteristico profumo di cera di candela o pomata invecchiata.

Uno studio del 2010 condotto dalla Società giapponese di medicina antietà ha rilevato 2‑nonenale nel 69% dei partecipanti di età pari o superiore a 40 anni, mentre i volontari più giovani non ne hanno mostrato alcuno.

Puoi ridurre l'odore dell'invecchiamento?

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Sebbene uno studio PLoS ONE del 2012 abbia riportato che la maggior parte delle persone non trova sgradevole l'odore del 2-nonenale, molti preferiscono mascherarlo o ridurlo. Semplici agenti deodoranti come il bicarbonato di sodio possono neutralizzare gli odori di muffa, ma applicarli su tutto il corpo non è pratico.

Il dottor Dan Wesson, professore del College of Medicine dell'Università della Florida, spiega che la natura grassa del 2‑nonenal lo rende resistente ai normali saponi e lozioni. Raccomanda una strategia che combina nutrizione e cura della pelle mirata:

• Consuma una dieta ricca di antiossidanti, in particolare frutta e verdura, per contrastare lo stress ossidativo.
• Utilizza prodotti per la cura della pelle che contengono estratto di cachi. Una ricerca pubblicata sul Journal of the Japan Association on Odor Environment mostra che i polifenoli del cachi riducono significativamente il 2‑nonenale sulla pelle attraverso le loro proprietà antiossidanti e deodoranti.
• Considera i micronutrienti vegetali naturali presenti nel tè verde e nel tè oolong, che possiedono anch'essi benefici simili.

In breve, mentre l'odore dell'invecchiamento è un cambiamento biochimico naturale, una dieta ricca di antiossidanti abbinata a una cura della pelle a base di cachi può ridurne efficacemente l'intensità.