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In molte comunità rurali, un vecchio detto dice che quando una mandria di mucche si corica insieme, è in arrivo la pioggia. Tali aneddoti appartengono a una lunga tradizione di folklore relativo alle previsioni del tempo che precede la meteorologia moderna. Mentre alcuni di questi proverbi, come un'alba rossa che allude a una tempesta in arrivo, hanno basi scientifiche misurabili, l'adagio della mucca che si sdraia non ne ha.
Sono circolate diverse spiegazioni pseudoscientifiche:che i bovini si sdraiano per proteggere un pezzo di erba secca, che il loro sistema digestivo reagisce ai cambiamenti di pressione o che conservano il calore corporeo prima di un temporale. Nessuna di queste affermazioni è supportata da dati empirici. La ragione più probabile per cui le mucche sembrano “predire” la pioggia è una semplice coincidenza.
In realtà, le mucche normalmente si sdraiano in qualsiasi condizione atmosferica. Trascorrono circa 12 ore al giorno sdraiati a terra, il che spiega perché gli allevatori forniscono biancheria da letto nelle stalle per mantenerli comodi. Il riposo è essenziale per il bestiame, ma è diverso dal sonno umano. Le mucche sperimentano brevi periodi di veglia tranquilla e ottengono circa un'ora di vero sonno REM al giorno, una quantità che può essere raggiunta solo stando sdraiate. Il loro bisogno di riposo deriva dalle esigenze fisiche della digestione e dai costi energetici per mantenere la temperatura corporea.
Quando una mucca si sdraia, spesso lo fa per masticare il bolo:foraggio parzialmente digerito che viene rigurgitato, ri-masticato e ri-inghiottito per estrarre il massimo dei nutrienti da una dieta fibrosa. I bovini trascorrono circa otto ore al giorno in questo processo. Poiché sono animali sociali, una mandria spesso allinea il loro comportamento, quindi se una mucca rumina, le altre la seguiranno.
Gli studi sul campo non hanno trovato alcuna correlazione statisticamente significativa tra la postura della mucca e le precipitazioni imminenti. I meteorologi si affidano ai dati atmosferici – tendenze della pressione, umidità, temperatura, immagini satellitari – piuttosto che al comportamento degli animali. Sebbene i bovini possano essere sensibili a sottili segnali ambientali, non esistono prove attendibili che possano rilevare la pioggia imminente in modo tale da rendere il loro sdraiarsi un utile predittore.
In breve, vedere una mandria di mucche sdraiata è una parte normale della loro routine quotidiana, non un presagio di pioggia. Affidati a strumenti meteorologici comprovati per previsioni accurate.
