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Anche se le lumache nascono con il guscio, spesso sono così piccole e traslucide che individuare un neonato può essere difficile. Ad esempio, la specie Angustopila psammion si schiude con un guscio di diametro inferiore a 0,5 mm e un uovo delle dimensioni di un granello di sabbia. Le conchiglie dei neonati in genere non hanno le tonalità vivaci viste negli adulti, il che le rende quasi invisibili a occhio nudo.
La diversità dei gasteropodi, stimata tra le 40.000 e le 60.000 specie, significa che le caratteristiche del guscio variano ampiamente. Specie recentemente descritte come Figuladra robertirwini , che prende il nome dal giornalista televisivo Robert Irwin, e le famose lumache da giardino illustrano questa gamma. Nella tassonomia, le lumache e le lumache appartengono entrambe alla classe Gastropoda, con la differenza fondamentale che è la presenza di un guscio protettivo.
Tuttavia, il confine tra lumache e chiocciole può essere labile. Molte lumache terrestri si sono evolute da antenati dotati di guscio e conservano gusci rudimentali, a volte troppo piccoli per una retrazione completa, come nelle semi-lumache, o ridotti a una minuscola struttura interna. Per la nostra discussione, ci concentreremo sulle lumache capaci di ritrarsi completamente nei loro gusci.
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A differenza dei paguri che adottano gusci vuoti, le lumache se ne fabbricano da soli. Man mano che il corpo si espande, all'apertura viene aggiunto nuovo materiale del guscio, creando ulteriori spirali che crescono in avanti anziché verso l'esterno.
Il viaggio inizia con la protoconca, un guscio embrionale in miniatura che funge da base per la crescita successiva. I protoconci di alcune specie mostrano già più vortici, mentre altri iniziano con una singola spirale. Sebbene inizialmente morbida e leggermente pigmentata, la protoconca si indurisce rapidamente dopo la nascita.
Subito dopo la schiusa, le giovani lumache cercano cibo ricco di calcio per fortificare i loro gusci. Il primo pasto spesso consiste nel calcio contenuto nel proprio guscio d'uovo. Pascolano anche frammenti di ossa, rocce, terreno e persino gusci conspecifici. Il mantello elabora il calcio ingerito, depositandolo nell'apertura della protoconca e costruendo un guscio durevole in pochi giorni.
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Le lumache e le lumache formano la classe Gastropoda, una delle sette classi del phylum dei Molluschi, che comprende anche cefalopodi e bivalvi. L'antenato comune di tutti i molluschi probabilmente possedeva un mantello e un corpo morbido e umido, caratteristiche che persistono nelle specie moderne. Quando i gasteropodi passarono alla vita terrestre, l'evoluzione di un guscio impermeabile divenne essenziale per la protezione e, in alcuni casi, per la locomozione.
Anche altri molluschi coltivano conchiglie. Il nautilus costruisce il suo guscio a camera mentre è ancora nell'uovo, e questa struttura è vitale per il controllo della galleggiabilità. I bivalvi come le ostriche e le capesante sviluppano il guscio subito dopo la schiusa; i gusci delle ostriche si induriscono entro 12 ore, ancorandoli come filtri alimentatori, mentre le capesante mantengono la mobilità grazie al loro guscio a forma di cerniera. Al contrario, i polpi mantengono il corpo interamente molle e i calamari possiedono solo un guscio interno ridotto.
