Il pitone birmano è una famigerata specie invasiva che semina il caos nelle Everglades della Florida. Con una lunghezza che supera i 19 piedi e un peso di oltre 125 libbre, questi serpenti sono tra i più grandi al mondo.
L'esemplare di lunghezza record, catturato da due cacciatori nella Big Cypress National Preserve della Florida nel 2023, misurava 5,8 m (19 piedi) e pesava 57 kg (125 libbre). Il più pesante documentato, catturato dai biologi della fauna selvatica presso la Conservancy of Southwest Florida nel 2022, raggiungeva i 5,5 metri (18 piedi) e faceva pendere la bilancia a 98 kg (215 libbre). Rispetto all'anaconda verde da record mondiale, i pitoni birmani non sono ancora all'altezza in entrambe le dimensioni.
Durante le riprese della serie “Pole to Pole” del National Geographic nel 2024, i ricercatori dell’Amazzonia ecuadoriana hanno scoperto la più grande anaconda verde mai registrata:lunga 7,9 metri e pesante 200 kg. Questa cifra è 7 piedi più lunga e più del doppio della massa del più grande pitone birmano catturato fino ad oggi, ed è anche il serpente più pesante documentato al mondo.
Il Guinness World Records cita un esemplare non confermato proveniente dal Brasile (intorno al 1960) che misurava 27,7 piedi (8,4 m) e si stima pesasse tra 500 e 880 libbre (227-399 kg) grazie alla sua circonferenza di 3,6 piedi. I Waorani dell'Ecuador riferiscono che gli anaconda possono raggiungere i 9,1 m (30 piedi) e superare i 500 kg (1.100 libbre). In media, le femmine variano da 3 a 5 m (9,8-16,3 piedi) con una circonferenza di 1 piede e pesano comunemente più di 250 kg (550 libbre).
Gli anaconda verdi (Eunectesmurinus) dominano la rete alimentare della foresta pluviale tropicale, trascorrendo la maggior parte della loro vita in fiumi pigri, paludi e acquitrini. Sebbene non siano velenosi, i loro immensi corpi muscolosi li rendono formidabili predatori:stritolano pesci, tartarughe, cervi, giaguari e altri mammiferi e possono sopravvivere settimane o addirittura mesi senza nutrirsi.
Nel 2024, gli scienziati hanno pubblicato un articolo su MDPI Diversity rivelando che quella che una volta era considerata un’unica specie comprende in realtà due lignaggi distinti. L’anaconda verde meridionale (Eunectesmurinus) e l’anaconda verde settentrionale (Eunectesakayima) recentemente identificata differiscono del 5,5% nel loro DNA, un divario genetico maggiore di quello tra scimpanzé e esseri umani. La scoperta, effettuata durante la stessa spedizione "Pole to Pole", evidenzia la diversità genetica di questi iconici rettili.
Comprendere le reali dimensioni, distribuzione e biologia dei pitoni birmani e degli anaconda verdi è essenziale per gli sforzi di conservazione e per proteggere gli ecosistemi che influenzano.
