L'osservazione al microscopio delle tenie rivela dettagli allarmanti che superano quelli dei mostri dell'orrore

Credito immagine:Juan Gartner/Getty Images

I microscopi offrono uno sguardo affascinante sul mondo nascosto dei piccoli organismi. Mentre gli insetti e gli artropodi possono essere sorprendenti se ingranditi, le tenie, vermi piatti parassiti che popolano silenziosamente l’intestino umano, sono particolarmente snervanti. Queste creature sono spesso asintomatiche, rendendo la loro presenza quasi invisibile all'ospite.

Anatomia della tenia sotto la lente

I cestodi, comunemente noti come tenie, sono vermi segmentati a forma di nastro. Ogni segmento contiene organi riproduttivi sia maschili che femminili. Il corpo è diviso in tre parti principali:lo scolice (testa), il collo e la strobila (corpo). A differenza della maggior parte degli animali, le tenie non hanno un tratto digestivo; invece, assorbono i nutrienti direttamente dall'intestino tenue dell'ospite.

Lo scolice è dotato di uncini e di un anello circostante di ventose che utilizzano fibre incrociate per fissarsi saldamente alle pareti intestinali. Uno studio di microscopia confocale del 2017 condotto da Teresa Zgoda presso il Rochester Institute of Technology ha catturato una Taenia solium scolex con un ingrandimento di 200 ×, rivelando una struttura della testa complessa, quasi aliena. Questa immagine ha ottenuto il 4° posto nel concorso di microfotografia Nikon 2017.

Scala e diversità delle tenie che infettano l'uomo

Esistono circa 5.000 specie riconosciute di Cestoda, ma solo poche infettano l'uomo. Il genere più grande che infetta gli esseri umani, Diphyllobothrium, può variare da 6,5 ​​a 60 piedi di lunghezza. La tenia da record, Tetragonoporus calyptocephalus, misurava 131 piedi, sebbene sia stata trovata nell'intestino delle balene, non negli esseri umani.

Impatto sulla salute e ciclo di vita

Le tenie attraversano tre fasi della vita:adulto, larvale e uovo. A seconda dello stadio, possono causare una serie di sintomi. Le tenie adulte possono causare anoressia, nausea e diarrea. Gli stadi larvali possono formare cisti nel cervello, negli occhi, nei muscoli, nel fegato o nei polmoni, una condizione nota come cisticercosi. Queste cisti possono avere gravi implicazioni per la salute.

Sebbene molte infezioni siano asintomatiche, il rischio di malattie gravi sottolinea il motivo per cui le tenie sono considerate tra i parassiti più fastidiosi.

In sintesi, l'anatomia microscopica delle tenie rivela un design complesso e inquietante che supera di gran lunga anche i mostri dei film horror più fantasiosi.