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Per decenni, gli scienziati hanno esaminato il modo in cui i modelli di sonno influenzano la longevità. Le prime ricerche del 1989 hanno dimostrato che la privazione cronica del sonno nei ratti aumentava la mortalità, una scoperta che da allora è stata confermata negli studi sull’uomo. Prove più recenti suggeriscono che il sonno eccessivo può comportare pericoli simili.

In uno studio fondamentale condotto dall’University College di Londra e dall’Università di Warwick, i ricercatori hanno monitorato oltre 10.300 partecipanti in due momenti della loro vita:tra il 1985-88 e di nuovo nel 1992-93. Dopo aver controllato età, grado di occupazione, consumo di alcol e altre variabili, il team ha presentato i propri risultati alla British Sleep Society nel 2007. Hanno riferito che dormire otto ore o più raddoppiava il rischio di mortalità per tutte le cause.

Questi risultati sono stati rafforzati in uno studio del 2018 della Keele University, pubblicato sul Journal of the American Heart Association . Analizzando i dati di oltre 3 milioni di adulti, i ricercatori hanno concluso che dormire 10 ore o più a notte aumenta il rischio di mortalità generale del 30% rispetto a un programma di sonno di sette ore. Hanno inoltre scoperto che i partecipanti che dormivano più di 10 ore avevano il 56% in più di probabilità di morire di ictus e il 49% in più di probabilità di morire di malattie cardiovascolari.

Perché le persone dormono troppo e le quantità consigliate

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Per dormire troppo si intende dormire più di nove ore in un periodo di 24 ore. Sebbene i disturbi del sonno come l’apnea, l’insonnia e la narcolessia siano ovvi colpevoli, una serie di altre condizioni possono causare un sonno eccessivo. Ansia, depressione, malattie cardiovascolari, dolore cronico, diabete e obesità sono tutti collegati al sonno prolungato. Il sonno eccessivo cronico può aumentare l’infiammazione, contribuire allo sviluppo di malattie croniche e indebolire il sistema immunitario. Fortunatamente, molte di queste condizioni sono curabili, rendendo più facile ripristinare modelli di sonno salutari.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano le seguenti durate di sonno giornaliere in base all'età:

• Bambini e adolescenti:periodi più lunghi per lo sviluppo e la crescita del cervello.
• Adulti 18‑60 anni:7 ore.
• Adulti 61‑64 anni:non più di 9 ore.
• Adulti 65+ anni:non più di 8 ore.

Queste linee guida sono generali. Le esigenze individuali variano e la qualità del sonno spesso supera la quantità. Uno studio del 2024 sul sonno hanno scoperto che la qualità del sonno era un predittore del rischio di mortalità più forte del numero di ore di sonno.