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Ci sono amanti dei gatti, amanti dei cani e coloro che adorano i gatti Maine Coon. Essendo una delle razze domestiche più antiche del Nord America, il Maine Coon si distingue per la sua statura impressionante. Con una corporatura muscolosa e una coda lunga e folta, questi felini regali possono pesare fino a 9 kg e misurare oltre 102 cm dalla testa alla punta della coda, rendendoli la più grande di tutte le razze di gatti domestici.
Nonostante la loro presenza imponente, i Maine Coon sono straordinariamente rilassati e sono ottimi compagni. Prosperano nelle case con bambini, cani ben addestrati e si divertono persino a rannicchiarsi sulle ginocchia. Il loro repertorio vocale è sottile, composto da delicati cinguettii, trilli e deboli squittii invece del tipico miagolio, il che aumenta il loro fascino.
La tradizione della razza è ricca quanto la sua pelliccia:le storie spaziano dal lignaggio legato ai gatti a pelo lungo dei reali europei ai racconti fantasiosi di un ibrido gatto-procione. In realtà, il Maine Coon probabilmente è nato da un incrocio tra gatti del New England e gatti europei a pelo lungo sopravvissuti ai rigidi inverni del Maine. La prima apparizione documentata risale al 1861 e la razza crebbe costantemente in popolarità nel corso dei secoli XIX e XX.
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Mentre il folklore sostiene un'origine reale o addirittura semi-selvatica, la teoria più ampiamente accettata punta ad una miscela naturale di gatti a pelo lungo regionali e importati. Questo mix genetico ha prodotto un animale robusto e resistente agli agenti atmosferici, adatto al clima del Maine.
I Maine Coon maturano più lentamente, raggiungendo la piena taglia adulta a 3-4 anni. I maschi adulti pesano tipicamente tra 6 e 9 kg (13 e 20 libbre), mentre le femmine pesano in media tra 3,6 e 5,4 kg (8-12 libbre). Il Maine Coon più grande del mondo, “Stewie” (Mymains Stewart Gilligan), misurava 48,5 pollici (123 cm) dalla testa alla coda nel 2010-2015. Dopo la sua scomparsa, il record è stato rivendicato da "Ludo" di Wakefield, Regno Unito, alto 118 cm.
I mantelli sono disponibili in uno spettro di colori, con tonalità comuni degli occhi tra cui oro, verde e blu:il blu appare spesso nei gatti con il mantello bianco a causa della genetica cromosomica. La loro pelliccia è costituita da un pelo di copertura più lungo e ruvido abbinato a un sottopelo denso, creando una barriera idrorepellente naturale che mantiene il gatto asciutto e caldo in condizioni di neve.
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Conosciuti come “giganti gentili”, i Maine Coon sono celebrati per la loro cordialità e socievolezza. La loro intelligenza li rende altamente addestrabili, capaci persino di giocare a prendere, un'abilità rara tra i gatti domestici. Le loro vocalizzazioni sono distinte, prediligono cinguettii e trilli rispetto ai miagolii tradizionali, e molti mostrano un curioso fascino per l'acqua, spesso toccando i rubinetti con le zampe o giocando con le ciotole dell'acqua.
Una caratteristica notevole è il polidattilismo, ovvero la presenza di dita extra. Storicamente presente in circa il 40% della razza, era considerato un adattamento per attraversare terreni innevati. Oggi, i Maine Coon polidattili rimangono un argomento di dibattito, con alcuni registri che escludono questa caratteristica dai programmi di allevamento.
I gatti ispirano da tempo il pensiero scientifico:si pensi al gatto di Schrödinger. Le caratteristiche uniche del Maine Coon lo rendono un argomento affascinante sia per i proprietari di animali domestici che per i ricercatori.
