Il 6 agosto 1945 gli Stati Uniti sganciarono la bomba atomica “Little Boy” su Hiroshima, in Giappone. In pochi istanti, tutto all'interno del raggio dell'esplosione di 1 miglio raggiunse temperature di 7.000 ° F, abbastanza calde da fondere l'acciaio e vaporizzare i tessuti umani. L'esplosione costò immediatamente la vita a 80.000 persone e ridusse in cenere la maggior parte della città.
In questo contesto di devastazione, una manciata di alberi di Ginkgobiloba – spesso chiamati “fossili viventi” – si trovavano ai margini della zona dell’esplosione e sono sopravvissuti. Sorprendentemente, entro la primavera dell'anno successivo, germogli verdi spuntarono dal terreno bruciato, offrendo un simbolo di speranza ai sopravvissuti.
Shinzo Hamai, il primo sindaco di Hiroshima del dopoguerra, ha ricordato quel momento all'Università di Oxford:"Meno di un anno dopo la distruzione, la primavera ha spinto un germoglio verde attraverso il deserto della bomba atomica, dove si diceva che non sarebbe cresciuto nulla per 75 anni. Le potenti emozioni suscitate da un piccolo segno di vita sarebbero difficili per chiunque [capire] che non sia un hibakusha o un residente di Hiroshima."
Cosa ha permesso a questi alberi di resistere a condizioni così estreme? La loro resilienza affonda le sue radici in un lignaggio che risale a 290 milioni di anni fa. Ginkgobiloba non ha parenti viventi stretti; i suoi antenati fiorirono durante l'era dei dinosauri, sopravvivendo a molteplici estinzioni di massa e drastici cambiamenti climatici.
A differenza della maggior parte degli alberi, i Ginkgo mostrano una straordinaria capacità di sfidare la senescenza. Uno studio del 2020 negli Atti dell'Accademia nazionale delle scienze hanno sequenziato l'RNA di alberi che vanno da giovani alberelli a individui vecchi di diversi secoli. I ricercatori hanno scoperto che i modelli di espressione genetica legati alla crescita, alla difesa e alla risposta allo stress rimangono praticamente invariati con l'età, il che significa che il sistema immunitario degli alberi non si indebolisce nel tempo.
La chiave della loro durata è la produzione di flavonoidi e antiossidanti, molecole che neutralizzano i radicali liberi e resistono all’attacco dei patogeni. Questi composti, combinati con un’architettura genetica priva dei percorsi di senescenza presenti nella maggior parte delle piante, consentono al Ginkgobiloba di crescere per migliaia di anni. Richard Dixon, uno degli autori dello studio, ha dichiarato all'Università del Texas settentrionale:"Quando i fattori di stress esterni vengono rimossi e le condizioni sono ottimali, Ginkgobiloba potrebbe continuare per sempre."
Al di là del suo intrigo scientifico, l’albero del Ginkgo simboleggia da tempo la resistenza e il rinnovamento nella cultura dell’Asia orientale. I templi di Cina e Giappone sono spesso ricoperti di ginkgo e testi antichi elogiano la specie per le sue presunte proprietà antietà e i benefici di potenziamento del cervello.
Oggi i ginkgo svolgono anche un ruolo pratico nella mitigazione dei cambiamenti climatici. La loro tolleranza all'aria inquinata, combinata con un'efficiente produzione di ossigeno e un basso fabbisogno di anidride carbonica, li rende candidati ideali per progetti di verde urbano.
Nonostante questi punti di forza, la perdita di habitat e il prelievo eccessivo hanno ridotto le popolazioni globali. Nel 1998, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha classificato il Ginkgobiloba come in pericolo di estinzione. Le recenti piantagioni di conservazione in tutta Europa e in Asia stanno contribuendo a invertire questa tendenza. Per ulteriori informazioni sullo stato di conservazione della specie, visita la voce della Lista Rossa IUCN:IUCN Ginkgobiloba .
Sei curioso di sapere come le foreste stanno rispondendo al cambiamento climatico? Esplora la ricerca correlata sulle foreste tropicali e sulla straordinaria resilienza delle sequoie della California.
