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Nel corso dei 4,5 miliardi di anni di storia della Terra, creature colossali hanno vagato per il nostro pianeta. Oggi, la balenottera azzurra antartica rimane l'animale più grande, pesando fino a 400.000 libbre ed estendendosi per 98 piedi. Sulla terra, giganti come il bisonte americano e l'elefante africano continuano a impressionare, ma la megafauna preistorica li fa impallidire tutti.
Si stima che uno dei più grandi mammiferi terrestri mai esistiti, il Paraceratherium, un parente del rinoceronte vissuto tra i 34 e i 23 milioni di anni fa, raggiungesse i 25 piedi di lunghezza e pesasse cinque volte un elefante. Tra i dinosauri, i titanosauri dominavano il clade dei sauropodi come i più grandi rettili terrestri.
Mentre il Tyrannosaurusrex era un titano dei teropodi, la recente scoperta nel 2024 da parte di scienziati giapponesi e mongoli di impronte gigantesche nel deserto del Gobi suggerisce un adrosauro ancora più grande:un enorme Saurolophus che supererebbe il T‑rex in dimensioni.
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In precedenza, si stimava che gli esemplari di T‑rex fossero lunghi fino a 40 piedi, alti 12 piedi e pesanti 15.500 libbre. Le nuove impronte mongole indicano un adrosauro che superava quelle dimensioni.
Gli adrosauri, soprannominati "dinosauri dal becco d'anatra" per il loro muso largo e piatto, vissero durante il Cretaceo superiore (75–65 Ma). I fossili sono emersi in tutta Europa, Asia e Nord America. Il più grande adrosauro conosciuto fino ad oggi, Shantungosaurus, è stato scoperto nella provincia di Shandong, in Cina.
Ora, un'indagine su un sito identificato nel 2018 nel deserto del Gobi occidentale, condotta dal 1 giugno al 15 2024, ha rivelato una serie di 13 impronte che si estendono per 79 piedi. Guidato dal dottor ShinobuIshigaki dell'OUS Museum of Dinosaur Research, il team, che collabora con l'Università di Scienze di Okayama e l'Istituto di Paleontologia dell'Accademia delle Scienze della Mongolia, ha trovato tre delle più grandi impronte di adrosauro mai registrate.
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L'impronta più grande, che misura 3 piedi di larghezza, indica un Saurolophus che avrebbe misurato circa 50 piedi di lunghezza, più grande dei più grandi tirannosauri come il Tarbosaurus. Ciò suggerisce che l’animale potrebbe essere stato una delle più grandi creature bipedi che abbiano mai camminato sulla Terra. Nessun resto scheletrico è stato ancora recuperato.
Il dottor Ishigaki rimane ottimista. "Il nostro prossimo obiettivo è scoprire lo scheletro completo del grande Saurolophus responsabile di queste impronte", ha detto in un comunicato stampa tramite Phys.org. Anche senza uno scheletro, le tracce forniscono preziose informazioni su postura, andatura, velocità e comportamento sociale, informazioni che i fossili scheletrici da soli non possono rivelare.
Anche le altre 13 impronte erano consistenti, misuravano circa 2,8 piedi di larghezza, suggerendo che sono possibili ulteriori scoperte. Per ora, queste tracce da sole rappresentano un'affascinante testimonianza della vastità della megafauna terrestre estinta.
