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La perdita di peso è raramente una soluzione rapida; richiede uno sforzo costante e scelte informate. Ecco perché scienziati ed esperti di fitness investono tempo e risorse per comprendere come il nostro corpo utilizza l'energia durante l'esercizio.
Una domanda ricorrente tra gli atleti e gli utenti occasionali è se un allenamento in condizioni fredde o calde brucia più calorie. La risposta non è semplice, ma la ricerca emergente fa luce sui meccanismi sottostanti.
Entrambe le temperature estreme costringono il corpo a spendere energia extra per mantenere la temperatura interna di 98,6°F. L’esposizione al freddo stimola la produzione e la ritenzione del calore, mentre l’esposizione al calore innesca processi di raffreddamento che consumano anche energia. Comprendere questi processi spiega perché ciascun ambiente può aumentare il dispendio calorico in modi diversi.
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In condizioni calde, il corpo impiega due strategie di raffreddamento primarie:sudorazione e vasodilatazione. La sudorazione, il rilascio di acqua dalle ghiandole sudoripare, rimuove il calore attraverso l'evaporazione. La vasodilatazione espande i vasi sanguigni vicino alla pelle, aumentando il flusso sanguigno e consentendo al calore di dissiparsi. Sebbene questi meccanismi siano essenziali per la termoregolazione, non aumentano significativamente il consumo calorico. La sudorazione in sé non consuma praticamente alcuna energia e il costo calorico della vasodilatazione è modesto perché comporta la contrazione della muscolatura liscia nelle pareti dei vasi.
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L’esposizione al freddo innesca due risposte chiave che possono aumentare il dispendio energetico. Innanzitutto, il corpo restringe i vasi sanguigni cutanei per ridurre la perdita di calore, un processo che non richiede una notevole energia. In secondo luogo, genera calore attraverso la termogenesi. La forma più evidente di termogenesi è il brivido, che può bruciare fino a 400 calorie all'ora. Anche se i brividi non sostituiscono l'allenamento strutturato, aumentano il dispendio energetico totale durante un allenamento a freddo.
Inoltre, l’esposizione al freddo stimola il rilascio di irisina, un ormone che converte il tessuto adiposo bianco in tessuto adiposo bruno. Il grasso bruno è metabolicamente attivo e brucia calorie per produrre calore, offrendo un beneficio a lungo termine per il metabolismo dei grassi. Pertanto, l'esercizio fisico a temperature più fresche può sfruttare vantaggi metabolici immediati e duraturi.
