Più sei povero, più è difficile partecipare e contribuire alla società. La mia esperienza come urbanista praticante e la mia ricerca nell'area mi hanno portato a concludere che il modo in cui sono progettati gli ambienti delle persone riflette e amplifica questa profonda ingiustizia.

Strade trafficate e veloci, ad esempio, incoraggiare la guida e allo stesso tempo scoraggiare il camminare e altre forme di vita di strada, isolare le persone dai loro vicini.

Attività fisica, interagire con gli altri, impostare e affrontare le sfide, e vivere la natura sono tutti elementi essenziali per il nostro benessere. Ma gli umani non sono bravi a dare la priorità ai nostri bisogni. Spesso prendiamo decisioni che ci negano queste e altre esperienze essenziali.

Questo è particolarmente vero nelle comunità più povere dove gli spazi condivisi e pubblici - le impostazioni per molte di queste attività essenziali - tendono ad essere mal tenuti, banale e utilitaristico.

Indifferenza senza invito

In tali luoghi generici o progettati in modo inappropriato, l'indifferenza o l'elusione diventa più probabile. Di fronte al tiepido fascino di questi luoghi, e talvolta deterrenza attiva, le persone hanno maggiori probabilità di essere sedotte da "più facile", ma non soddisfa i bisogni, modi per trascorrere il proprio tempo. Possono scegliere di guidare piuttosto che camminare, o giocare sugli schermi piuttosto che all'aperto con gli altri.

Se queste persone devono sfuggire alla chiamata della TV e del computer, il "sollevamento pesante" dovrà venire dalla motivazione personale per colmare il vuoto lasciato dalla scarsità di invito dall'ambiente circostante.

In tali luoghi, se qualcuno sceglie di camminare, andare in bicicletta o giocare o partecipare a una qualsiasi delle attività che supportano la salute e il benessere, lo fanno perché sono determinati a, piuttosto che perché l'ambiente circostante offre la forza di attrazione per motivarli.

Molte persone in qualche modo superano anche le circostanze più difficili e prosperano. Ma molti altri trovano questo proibitivamente difficile o non sono consapevoli della necessità di fare scelte diverse. L'ambiente circostante li porta a un'attività fisica inadeguata, isolarli dagli altri, limitare la possibilità di trovare persone che la pensano allo stesso modo attorno alle quali la comunità può fondersi, offrono poco godimento della natura e poche opportunità per impostare e affrontare sfide autodeterminate.

Possiamo vedere gli effetti di questi problemi attraverso l'aumento dei tassi di obesità, solitudine e molte malattie che diminuiscono la qualità della vita delle persone.

Ripetute su un quartiere o una città e concentrate nelle aree più povere, questo può creare barriere arbitrarie che rendono vincitori e vinti i loro abitanti. Esteso per molti anni, questi effetti creano enormi costi sociali e sanitari e possono bloccare le persone in condizioni di svantaggio.

Questi luoghi negano alle persone l'ispirazione della folla. Se raramente vedi qualcun altro giocare per strada, correre o pedalare, è meno probabile che tu lo consideri tra le scelte a tua disposizione.

Oltre il sobborgo

Le comunità svantaggiate non hanno la capacità di influenzare il processo di progettazione, realizzare da soli un cambiamento positivo o proteggere ciò che apprezzano. La ricerca ha scoperto che le persone nelle comunità con un basso status socioeconomico vengono escluse dal processo decisionale. Quando ricevono attenzione, non è così sincero o applicato in modo appropriato come sarebbe per le comunità più ricche.

Indossiamo ciò che ci circonda come un mantello. Le cattive condizioni fisiche e sociali spesso si riflettono male sui loro abitanti, contribuendo a ridurre le aspettative di quelle persone. Questo morbido pregiudizio significa anche che hanno meno probabilità di essere presi in considerazione per lavori che non corrispondono alla percezione di come sono le persone di quel codice postale.

Le persone con meno potere d'acquisto finiscono in ambienti meno favorevoli, a prezzo di luoghi più accurati. Le persone più povere vengono espulse dagli ex quartieri operai del centro città che attraggono persone e investimenti. Questo lascia luoghi meno attraenti come il regno della povertà concentrata.

Così, cosa possiamo fare al riguardo?

La risposta ovvia è investire nel design e nel processo di progettazione. Ma questa è solo una parte della soluzione.

Dobbiamo rivalutare cosa sia un buon design urbano. Un buon design dovrà essere poco costoso per evitare di ingombrare le comunità con debiti e garantire che possa essere diffuso ampiamente. Deve essere adattato per fornire gli inviti giusti a coloro che ne hanno più bisogno. Dà maggior peso alla progettazione per il panorama sociale della comunità, e meno ai valori estetici del progettista e del cliente.

Un buon design consente a coloro che sono stati progettati per partecipare alla progettazione e alla creazione dell'ambiente circostante, ove possibile. Ciò consente loro l'esperienza di sviluppare e realizzare il cambiamento, assumersi responsabilità ed esercitare l'autodeterminazione.

Questo richiede tempo. Il capitale emotivo che questo processo richiede al designer e alla comunità sono risorse immensamente potenti ma volatili. I progetti che emergono potrebbero non essere immediatamente riconosciuti da molti designer come un buon design.

Ma se il nostro approccio attuale lascia le persone isolate e prive di ispirazione a fare le cose di cui hanno bisogno per prosperare, dobbiamo rivalutare cosa sia veramente il buon design e vederlo non come un lusso ma come un diritto.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.