Di John Brennan
Aggiornato il 30 agosto 2022
La tecnica delle piastre affollate, introdotta dai ricercatori dopo la scoperta della penicillina da parte di Fleming nel 1928, rimane una delle strategie più antiche e accessibili per individuare i microbi produttori di antibiotici nei campioni ambientali.
Un campione di terreno o ambientale viene diluito in serie in acqua sterile e distribuito su piastre di agar ricche di sostanze nutritive. Gli scienziati selezionano le piastre che producono un'alta densità di colonie e quindi ispezionano le colonie per individuare zone libere di inibizione attorno alle colonie vicine. Tali zone indicano che un microrganismo potrebbe secernere un composto che sopprime la crescita dei suoi vicini.
I sospetti produttori di antibiotici vengono strisciati su piastre fresche per ottenere colonie pure. Le subcolture successive confermano se l'inibizione osservata è dovuta a un composto antimicrobico secreto o semplicemente a un cambiamento del pH locale o ad altri fattori ambientali. Gli isolati puri vengono quindi coltivati in mezzi liquidi per l'estrazione e la caratterizzazione biochimica.
Questo approccio è straordinariamente semplice, richiede solo apparecchiature microbiologiche standard e può produrre risultati entro due o tre giorni. Consente uno screening rapido contro organismi di prova, compresi agenti patogeni clinicamente rilevanti, per valutare il potenziale valore terapeutico. La semplicità del metodo lo rende ideale per gli screening preliminari ad alto rendimento nei laboratori accademici e industriali.
Poiché il test si basa sull'inibizione visibile, rileva solo i composti che agiscono rapidamente contro le colonie vicine, trascurando potenzialmente agenti ad azione più lenta o a spettro ristretto. I composti identificati potrebbero colpire i batteri del suolo ma non gli agenti patogeni umani, e alcuni potrebbero essere tossici per le cellule umane. Inoltre, vengono catturati solo i microrganismi che iniziano la produzione di antibiotici entro il breve periodo di incubazione, il che significa che i metaboliti tardivi o condizionali rimangono nascosti.
