Immagini Comstock/Comstock/Immagini Getty
I cromosomi sessuali dettano modelli ereditari distinti che determinano il sesso e influenzano una serie di tratti. Negli esseri umani, una combinazione di cromosomi X e Y designa un maschio, mentre due cromosomi X designano una femmina. Altre specie, come le cavallette, seguono un sistema diverso:le femmine portano due cromosomi X, i maschi solo uno e i cromosomi Y sono assenti.
Indipendentemente dal sesso, ogni individuo eredita un cromosoma X dalla madre. L'altro cromosoma sessuale deriva dal padre:un X o un Y. Di conseguenza solo i maschi portano un cromosoma Y e si trasmette esclusivamente lungo la linea maschile. L'unico modo in cui un cromosoma Y può essere ereditato e trasmesso è attraverso un maschio.
I tratti governati dai geni sui cromosomi sessuali mostrano modelli unici. Un gene situato sul cromosoma Y si manifesta solo nei maschi e viene ereditato da padre in figlio; le figlie non ricevono né trasmettono tali geni. I geni sul cromosoma X, d'altro canto, sono tratti legati all'X e, poiché le femmine possiedono due cromosomi X, di solito ne portano due copie:una può mascherare un allele recessivo. Di conseguenza, i disturbi legati all'X compaiono più frequentemente nei maschi.
Il deficit della visione dei colori è una condizione ben nota legata all’X. Affinché una donna sia daltonica, deve ereditare l'allele mutante da entrambi i genitori; portare un allele normale la rende portatrice con vista normale. Un uomo ha bisogno di una sola copia dell'allele per essere daltonico, poiché ha un solo cromosoma X, ereditato da sua madre.
Se una madre portatrice si accoppia con un padre non portatore, tutti i suoi figli erediteranno l'allele daltonico e diventeranno daltonici, mentre tutte le sue figlie erediteranno l'allele normale e saranno portatrici. Un padre daltonico trasmette il suo cromosoma X a tutte le figlie, rendendole portatrici, ma nessuno dei suoi figli erediterà il tratto perché ricevono il suo cromosoma Y. Quando entrambi i genitori sono daltonici, ogni bambino, maschio o femmina, sarà daltonico.
Questi modelli illustrano le dinamiche classiche dell'ereditarietà legata all'X ed evidenziano l'importanza della comprensione della genetica cromosomica nel prevedere la trasmissione dei tratti.
