Di Brenton Shields
Aggiornato il 30 agosto 2022
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I nomi scientifici forniscono un linguaggio universale che consente ai ricercatori di tutto il mondo di riferirsi con precisione allo stesso organismo. Questo sistema, noto come nomenclatura binomiale, trae tipicamente dal latino o dal greco ed è composto da due parti:il nome del genere, seguito dall'epiteto specifico.
Il quadro moderno della nomenclatura binomiale fu introdotto dal botanico svedese Carlo Linneo nel XVIII secolo. Linneo propose una convenzione di denominazione concisa in due parti per sostituire le lunghe frasi descrittive, riducendo così la soggettività e migliorando la chiarezza nella comunicazione scientifica.
Assegnando a ciascun organismo un nome unico e riconosciuto a livello globale, la nomenclatura scientifica elimina la confusione che deriva dai nomi comuni regionali. Ricercatori di paesi diversi possono collaborare e condividere i risultati con sicurezza, sapendo che stanno discutendo esattamente della stessa specie.
Un nome scientifico si forma combinando il genere e la specie. Il genere, sempre in maiuscolo, raggruppa organismi strettamente imparentati all'interno di una famiglia; la specie, scritta in minuscolo, individua l'organismo esatto. I nomi sono in corsivo se scritti a mano o sottolineati se scritti a mano:Homo sapiens .
Ulteriori identificatori, come il nome dello scopritore e l’anno di pubblicazione, aggiungono ulteriore specificità. Ad esempio, Patella vulgata Linneo, 1758 distingue chiaramente la patella comune. Le cultivar, prodotti dell'allevamento umano, sono indicate con un “cv” e il nome della cultivar, ad esempio, Astrophytum myriostigma cv. Onzuka o Astrophytum myriostigma 'Onzuka'.
I nomi scientifici si evolvono man mano che la nostra comprensione si approfondisce. Le revisioni tassonomiche possono dividere un genere in sottogruppi:ad esempio, la lince rossa è stata riclassificata dal genere Felis a Lynx . Esistono sinonimi anche quando più nomi si riferiscono allo stesso organismo; questi vengono infine consolidati sotto il nome accettato, come con Lasiurus borealis e Nycteris borealis .
