Di Chris Deziel Aggiornato il 30 agosto 2022
Ogni cellula di un organismo vivente trasporta acido desossiribonucleico (DNA), il materiale autoreplicante che trasmette i tratti ereditari attraverso le generazioni. Il DNA è codificato da quattro basi chimiche:adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T). Quando parliamo di condivisione del DNA, ci riferiamo agli schemi di queste basi.
La ricerca mostra che il 99,9% delle informazioni genetiche nel DNA umano sono identiche tra tutti gli individui. Il restante 0,01% rappresenta le differenze nel colore dei capelli, degli occhi e della pelle, nell’altezza e nella predisposizione alle malattie. Poiché tutta la vita si è evoluta da un antenato comune, gli esseri umani condividono il DNA con tutti gli altri organismi, e i parenti più stretti condividono più sequenze.
L’affermazione “Gli esseri umani si sono evoluti dalle scimmie?” non coglie il punto:gli esseri umani sono scimmie. All’interno dell’ordine dei primati, le grandi scimmie – gorilla, oranghi, scimpanzé e bonobo – sono il sottogruppo che comprende gli esseri umani. Secondo il Max Planck Institute, gli esseri umani (Homo sapiens) condividono il 98,7% della loro sequenza genetica con gli scimpanzé (Pan troglodytes) e il 98,7% con i bonobo (Pan paniscus). Il loro antenato comune visse 6-8 milioni di anni fa. Gli esseri umani condividono l'1,6% del DNA esclusivo dei bonobo che non condividono con gli scimpanzé e viceversa.
Ripercorrendo 25 milioni di anni ci porta all'antenato comune delle scimmie e dei primati; altri 65 milioni di anni fa emersero i primi mammiferi, che precedettero i dinosauri. Gli esseri umani condividono circa il 93% del loro DNA con le scimmie rhesus, il 90% con i gatti domestici e circa l’85% con i topi. L'elevata somiglianza con i topi spiega il loro valore come organismi modello nella ricerca medica.
Andando più indietro nel tempo, gli esseri umani condividono più del 50% del loro materiale genetico con tutte le piante e gli animali. Ad esempio, le mucche ne condividono circa l’80%, i moscerini della frutta il 61% e le banane il 60%. Queste cifre includono una grande quantità di DNA non codificante, o "silente", che non codifica per le proteine.
