DiBertMarkgrafAggiornato30 agosto 2022

Gli organismi geneticamente modificati (OGM) nascono quando gli scienziati alterano deliberatamente il DNA di un organismo per introdurre caratteristiche che non sarebbero presenti in natura. Mentre la selezione tradizionale ha modellato le colture per millenni, i moderni strumenti di ingegneria genetica consentono una manipolazione precisa del modello genetico, offrendo vantaggi come resistenza ai parassiti, tolleranza alla siccità e nutrizione migliorata.

TL;DR

Gli OGM vengono prodotti selezionando un carattere desiderato, isolando il/i gene/i responsabile/i, eliminandoli dal genoma e inserendo il frammento genetico nei semi delle piante o negli embrioni animali. Le agenzie di regolamentazione valutano quindi la sicurezza e l'impatto ambientale di ciascun prodotto prima dell'approvazione.

Come funziona il processo OGM

La creazione di un OGM segue tipicamente quattro fasi principali:

1. Selezione dei tratti – I ricercatori identificano una caratteristica benefica, come la tolleranza agli erbicidi o un contenuto vitaminico più elevato.
2. Identificazione dei geni – Confrontando i genomi degli organismi che mostrano il tratto con quelli che non lo mostrano, gli scienziati individuano l'esatta sequenza di DNA responsabile.
3. Isolamento genetico – Gli enzimi tagliano il DNA su entrambi i lati della sequenza bersaglio, producendo un frammento pulito che può essere maneggiato in laboratorio.
4. Integrazione genetica – Il gene isolato viene introdotto nelle cellule dell’organismo bersaglio. Nelle piante, le tecniche includono pistole genetiche che sparano particelle rivestite di DNA nei semi, infezioni mediate da Agrobacterium o somministrazione diretta nelle cellule staminali embrionali. Per gli animali, i vettori virali o l'elettroporazione sono metodi comuni.

Dopo l'integrazione, i semi o gli embrioni modificati vengono coltivati e le piante o gli animali risultanti esprimono il nuovo tratto. Test rigorosi confermano che il gene inserito funziona come previsto e che non si sono verificati cambiamenti involontari.

Restrizioni imposte alla produzione di OGM

Poiché gli organismi ingegnerizzati possono comportarsi in modo diverso dalle loro controparti evolute naturalmente, la maggior parte dei paesi impone norme severe sullo sviluppo e sulla commercializzazione degli OGM. Gli organismi di supervisione, come la Food and Drug Administration statunitense, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare e i ministeri dell'agricoltura nazionali, richiedono valutazioni complete della sicurezza, studi di impatto ambientale e monitoraggio post-commercializzazione prima dell'approvazione.

Di conseguenza, solo un numero limitato di colture geneticamente modificate, come alcune varietà di mais, soia e colza, sono approvate per il consumo umano in tutto il mondo. Il percorso normativo per gli animali geneticamente modificati è ancora più severo, con pochissimi prodotti che raggiungono il mercato.