Il genotipo è la composizione genetica completa di un organismo, l'insieme completo di alleli che eredita dai suoi genitori. Gli alleli sono le varianti distinte di un particolare gene.
Ad esempio, un gene che determina il colore del fiore può avere un allele blu e uno bianco. La combinazione di alleli che una pianta riceve dai suoi genitori determina se i suoi fiori saranno blu, bianchi o misti.
Mentre il genotipo è un modello, il fenotipo è l'espressione osservabile di quel progetto. Il fenotipo risulta dall'interazione del genotipo con meccanismi epigenetici e influenze ambientali.
Pensa a un genotipo come al codice sorgente che guida un sistema vivente:proprio come un programma software si affida al codice per funzionare, un organismo si affida ai suoi geni per "funzionare".
Un genotipo è la composizione genetica di un organismo. Registra gli alleli specifici ereditati dai genitori. Il fenotipo è l'espressione esteriore di quell'informazione genetica. Le mutazioni possono modificare il genotipo e, di conseguenza, il fenotipo.
Le mutazioni genetiche – cambiamenti casuali nel DNA – possono modificare il genotipo. La maggior parte delle mutazioni si verificano nelle cellule somatiche e non vengono trasmesse alla prole oppure causano disfunzioni cellulari che portano alla morte cellulare.
Le mutazioni acquisite, come quelle causate dalle radiazioni UV, non sono ereditarie e non alterano il potenziale genetico di un individuo. Sono analoghi a una cicatrice sul tronco di un albero piuttosto che a un cambiamento genetico permanente.
La relazione tra genotipo e fenotipo è intrecciata. Una mutazione ereditaria che migliora la sopravvivenza può diffondersi in una popolazione, diventando gradualmente parte del genoma della specie. In questi casi, la selezione ambientale opera sul fenotipo, ma il cambiamento genetico risultante si ripercuote sul genotipo.
Ogni gene ha due alleli, uno per ciascun genitore. Gli alleli dominanti mascherano l'effetto degli alleli recessivi quando accoppiati. I tratti recessivi sono espressi solo quando sono presenti due alleli recessivi.
La codominanza si verifica quando due alleli sono entrambi espressi, come ad esempio un fiore rosso/bianco che produce petali rosa.
Molti tratti, incluso il colore degli occhi umani, coinvolgono più geni, rendendo più complesse le semplici previsioni basate sui fenotipi dei genitori.
Le osservazioni fenotipiche possono rivelare tratti recessivi, ma non possono distinguere se un tratto è omozigote dominante o eterozigote. I test genetici forniscono informazioni definitive sul genotipo di un individuo.
Comprendere il genotipo è fondamentale in campi come l’agricoltura, la biotecnologia industriale e la medicina. Ad esempio, i portatori di malattie ereditarie possono apparire sani ma trasmettere la condizione alla prole. La genotipizzazione può identificare tali portatori prima che si manifestino i sintomi clinici.
