Di Maria Cook, aggiornato il 24 marzo 2022
Piante e animali sono entrambe forme di vita cellulare, ma le loro cellule divergono nella struttura, nella sintesi proteica e nel potenziale di differenziazione. Comprendere queste distinzioni fa luce su come prospera ogni regno.
Le cellule vegetali sono racchiuse in una parete cellulare rigida composta da cellulosa, che fornisce supporto e protezione. Le cellule animali fanno affidamento su una membrana plasmatica flessibile, che consente un trasporto più semplice delle molecole.
Poiché le cellule vegetali sono in gran parte stazionarie, in genere mancano di ciglia e flagelli. Al contrario, molte cellule animali possiedono ciglia o flagelli per la locomozione e il rilevamento ambientale.
I centrioli, organelli cilindrici coinvolti nella formazione del fuso durante la mitosi, sono comuni nelle cellule animali ma assenti nella maggior parte delle cellule vegetali. Le piante invece utilizzano microtubuli corticali guidati dall'architettura della loro parete cellulare.
I plastidi, ovvero gli organelli come i cloroplasti, sono peculiari delle cellule vegetali. I cloroplasti contengono clorofilla, che consente la fotosintesi, un processo assente nelle cellule animali.
Sia le cellule vegetali che quelle animali sintetizzano proteine essenziali per la crescita e il funzionamento. Le piante contengono tutti i 20 aminoacidi standard nel loro metabolismo, consentendo loro di costruire proteine de novo.
Gli animali, tuttavia, sintetizzano solo 10 dei 20 aminoacidi essenziali; i restanti 10 devono essere assunti dalla dieta. Questa dipendenza alimentare riflette le diverse strategie di acquisizione dei nutrienti degli animali rispetto alle piante.
Nelle piante, molte cellule differenziate possono regredire o trasformarsi in altri tipi cellulari durante la crescita o la riparazione. Ad esempio, una cellula dell'epidermide può dividersi e diventare una cellula del mesofillo con un ruolo distinto.
Gli animali fanno affidamento principalmente sulle cellule staminali per la differenziazione. La maggior parte delle cellule animali mature sono differenziate in modo terminale, capaci di dividersi solo per sostituirsi o riparare i tessuti, ma non per diventare un tipo cellulare diverso.
Queste differenze fondamentali sottolineano i percorsi evolutivi divergenti di piante e animali, influenzando tutto, dallo sviluppo alle interazioni ecologiche.
—Maria Cook
