Di Aaron L. Stokes
Aggiornato il 24 marzo 2022
Le cellule umane sono centrali elettriche microscopiche composte da organelli distinti che svolgono compiti specializzati. Comprendere la loro struttura fornisce informazioni su come funziona la vita a livello cellulare.
La membrana cellulare è un doppio strato fosfolipidico costellato di proteine che regolano il passaggio di ioni, nutrienti e rifiuti. Nelle cellule animali presenta un confine flessibile, approssimativamente circolare, mentre le cellule vegetali aggiungono una parete rigida di cellulosa, conferendole una forma rettangolare.
Il reticolo endoplasmatico ruvido (RER) è costituito da cisterne impilate rivestite di ribosomi, da qui "ruvido". Questi ribosomi sintetizzano proteine destinate alla secrezione, all'inserimento nella membrana o al targeting lisosomiale. La rete della RER facilita il ripiegamento efficiente e le modifiche post-traduzionali.
Al contrario, il reticolo endoplasmatico liscio (SER) è privo di ribosomi e serve principalmente alla sintesi dei lipidi, alla disintossicazione e all’immagazzinamento del calcio. La sua struttura cisterna più liscia gli consente di adattarsi rapidamente alle richieste metaboliche.
Il nucleo, l'organello più grande delle cellule animali, è racchiuso da un involucro nucleare a doppia membrana punteggiato da pori nucleari. All'interno, le fibre di cromatina organizzano il DNA, mentre il nucleolo, visibile come una macchia centrale densa, assembla l'RNA ribosomiale e le subunità ribosomiali.
I mitocondri sono organelli a doppia membrana con pieghe interne chiamate creste che aumentano la superficie per la fosforilazione ossidativa, producendo ATP. I lisosomi sono vescicole legate alla membrana contenenti enzimi idrolitici che digeriscono macromolecole e detriti cellulari.
I ribosomi sono il macchinario cellulare per la sintesi proteica, composto da una subunità grande e una piccola. Traducono l'mRNA in catene polipeptidiche, funzionanti sia liberamente nel citoplasma che legate al RER.
Sebbene le descrizioni testuali forniscano un quadro, la vera complessità di una cellula umana si apprezza meglio al microscopio ad alta risoluzione. Trilioni di queste cellule si coordinano per sostenere la vita, ciascuna mantenendo un'architettura interna finemente sintonizzata.
