Di Emily Pate, aggiornato il 24 marzo 2022
Un sistema circolatorio è l’autostrada interna del corpo, costituita da organi che lavorano insieme per trasportare sangue, ossigeno e sostanze nutritive in ogni tessuto. Gli esseri umani possiedono due circuiti interconnessi:il circuito polmonare, che trasporta il sangue tra il cuore e i polmoni, e il circuito sistemico, che trasporta il sangue al resto del corpo.
Il cuore è una pompa muscolare e cava che spinge il sangue attraverso tutto il corpo. In genere batte 60-100 volte al minuto e nell'arco di 70 anni si contrarrà circa 2,5 miliardi di volte. L'organo è composto da quattro camere:due atri superiori (sinistro e destro) e due ventricoli inferiori. Il ritmo del cuore si regola automaticamente per soddisfare la richiesta di ossigeno e sostanze nutritive da parte del corpo.
Le arterie trasportano il sangue ricco di ossigeno lontano dal cuore. Sono i vasi più spessi, con tre strati:uno strato esterno protettivo, uno strato intermedio muscolare per la contrazione e un rivestimento interno liscio che facilita il flusso. L'aorta, l'arteria più grande, si ramifica nelle arterie coronarie e in una vasta rete di vasi più piccoli. L'arteria polmonare, unica tra le arterie, trasporta il sangue deossigenato ai polmoni.
Le vene restituiscono il sangue al cuore. Dotati di valvole, impediscono il riflusso e aiutano a mantenere lo slancio in avanti. Le vene cave superiore e inferiore sono le vene principali che restituiscono il sangue rispettivamente dalla parte superiore e inferiore del corpo. I capillari, i vasi più piccoli, collegano le arterie e le vene, consentendo lo scambio di gas, sostanze nutritive e rifiuti. Quando le valvole venose falliscono, il sangue può accumularsi, causando vene varicose.
Il sangue è il mezzo di trasporto di ossigeno, sostanze nutritive, ormoni e prodotti di scarto. Il sangue ossigenato appare rosso vivo, mentre il sangue deossigenato ha una tonalità bluastra. Contiene globuli rossi ricchi di emoglobina, globuli bianchi che difendono dalle infezioni e plasma, il componente liquido trasparente che trasporta le piastrine per la coagulazione. Circa il 55% del volume del sangue è costituito da plasma e i globuli rossi hanno una durata di vita di circa 120 giorni e richiedono una produzione continua nel midollo osseo.
