Di Donald Miller Aggiornato il 24 marzo 2022
Il glucosio è un monosaccaride, lo zucchero più semplice che alimenta ogni cellula del corpo. La sua formula molecolare, C6 H12 O6 , mostra una disposizione precisa di sei atomi di carbonio, dodici atomi di idrogeno e sei atomi di ossigeno. A differenza del saccarosio, un disaccaride costituito da glucosio e fruttosio, il glucosio è costituito da una singola unità di zucchero.
Ogni molecola di glucosio contiene sei atomi di carbonio che possono disporsi in una catena lineare o chiudersi in un anello ciclico. La forma ciclica, che predomina nelle soluzioni acquose, è essenziale per il riconoscimento biologico.
Attaccati allo scheletro di carbonio ci sono dodici atomi di idrogeno e sei atomi di ossigeno. Nella forma a catena aperta, gli atomi di ossigeno appaiono come gruppi idrossilici e un'aldeide terminale; nell'anello formano un collegamento etereo. Le posizioni relative di questi gruppi danno origine agli anomeri alfa e beta.
Il glucosio esiste in due conformazioni principali:la forma lineare (a catena aperta) e la forma ciclica (furanosio o piranosio). Le forme cicliche sono ulteriormente suddivise in alfa‑glucosio e beta‑glucosio, che differiscono solo per l'orientamento del gruppo ossidrile sul carbonio anomerico.
Negli esseri umani, il glucosio è il combustibile principale per la respirazione cellulare. Viaggia attraverso il flusso sanguigno e viene metabolizzato nei mitocondri per produrre ATP, la valuta energetica universale della vita.
Tutto il glucosio alimentare ha origine dalla fotosintesi delle piante. Durante la fotosintesi, l'anidride carbonica viene fissata in glucosio, che le piante immagazzinano o utilizzano immediatamente. Gli esseri umani ottengono il glucosio indirettamente attraverso alimenti di origine vegetale.
Per un approfondimento sulla chimica e sulla biologia del glucosio, consulta testi sottoposti a revisione paritaria come Principi di biochimica di Lehninger o Biochimica di Berg, Tymoczko e Stryer .
