Lo scienziato del legno Solace Sam-Brew immagina un futuro in cui le case canadesi siano arredate con prodotti a base di lino e canapa.

"Sia il lino che la canapa sono ampiamente disponibili in Canada, soprattutto in Occidente, " ha detto Sam Brew, un recente dottorato di ricerca presso la facoltà di selvicoltura dell'Università della Columbia Britannica. "Vale la pena considerare la loro fattibilità come materie prime alternative al legno per la produzione di pannelli di particelle".

I pannelli truciolari sono utilizzati in prodotti come controsoffitti, scaffali e mobili imballati. Per il suo dottorato, supervisionato dal professor Gregory Smith, Sam-Brew ha valutato le caratteristiche dei residui di lino e canapa. Ha determinato le loro proprietà fisiche e meccaniche dei pannelli immergendo e rompendo centinaia di pannelli di particelle per testarne la resistenza e la durata.

Mentre Sam-Brew ha scoperto che i residui di lino e canapa erano tecnicamente migliori, ha colpito un intoppo. L'economia attuale della produzione di pannelli truciolari di lino e canapa in Canada è troppo alta perché possa prosperare come materiale competitivo.

"La resina, o colla, necessario per produrre pannelli di particelle di lino e canapa è una barriera finanziaria, " ha detto. La resina tiene insieme le particelle nel pannello e i prodotti di lino e canapa utilizzano resine costose, chiamato pMDI, come sostituto dell'urea-formaldeide a buon mercato.

Sam-Brew è stata in grado di dimostrare nella sua ricerca di dottorato che la quantità di resina necessaria per i pannelli di particelle di lino e canapa poteva essere ridotta, che aiuterebbe ad abbassare il costo. Sostituendo la lignina, un legante vegetale, per una parte della resina pMDI, potrebbe anche ridurre il costo.

Secondo Sam Brew, in Europa esiste un fiorente mercato di nicchia per i pannelli di particelle di lino e canapa. Decenni di lavorazione del lino e della canapa e il numero di aziende in attività hanno portato a prezzi più competitivi.

Sam-Brew ha affermato che il business case per un'industria simile in Canada risiede in una struttura disposta a rischiare con l'alternativa sostenibile, considerando la crescente concorrenza per i residui di legno. I residui di legno sono scarti di legno provenienti da segherie e produttori di falegnameria, come trucioli di legno, trucioli, segatura e rifiniture, tutti molto ricercati per l'uso da più industrie, compreso il biocarburante, pellet, cellulosa e carta.

"Stanno tutti litigando per una risorsa, che a volte può scarseggiare, " ha affermato Sam-Brew. "Se un'azienda deve percorrere lunghe distanze per raccogliere i rifiuti di legno di cui ha bisogno per realizzare i propri prodotti, che costa loro denaro. L'industria dei pannelli truciolari potrebbe trarre vantaggio dall'utilizzo di risorse diverse dal legno se il prezzo è giusto".

Per adesso, La produzione di pannelli di particelle di lino e canapa è ferma in Canada. Ma Sam-Brew rimane ottimista.

"I pannelli di particelle di lino e canapa sono più leggeri del legno, " ha detto. "Gli impatti a valle della realizzazione di un prodotto più leggero potrebbero significare tassi di produzione più rapidi e significativi risparmi energetici e di trasporto".

"L'economia non sembra buona ora, ma potrebbero in seguito."