La Russia detiene attualmente la più grande riserva mondiale di uranio altamente arricchito, un materiale utilizzabile per armi nucleari, che comportano rischi significativi per la sicurezza nucleare, secondo un recente rapporto pubblicato dall'International Panel on Fissile Materials (IPFM), un gruppo con sede presso l'Università di Princeton e composto da esperti nucleari provenienti da 16 paesi.
Il rapporto, "L'uso di uranio altamente arricchito come combustibile in Russia, " fornisce dettagli senza precedenti sull'uso militare e civile dell'uranio altamente arricchito in Russia, l'unico paese a produrre uranio altamente arricchito come esportazione.
Si stima che la scorta russa di uranio altamente arricchito sia di circa 680 tonnellate, e dal 2017, Si stima che la Russia utilizzi circa 8,5 tonnellate di uranio altamente arricchito all'anno, una grande frazione del quale è materiale per armi. Allo stesso modo, La Russia attualmente gestisce impianti di uranio più altamente arricchito rispetto al resto del mondo combinato, creando notevoli rischi per la sicurezza nucleare.
"Ci sono stati molti progressi nella riduzione del numero di luoghi in cui si può trovare uranio altamente arricchito al di fuori della Russia. Di conseguenza, La Russia è diventata una parte sempre più importante del problema rimanente, " ha detto Frank N. von Hippel, co-presidente fondatore dell'IPFM e fisico ricercatore senior e professore di affari pubblici e internazionali, emerito, alla Woodrow Wilson of Public and International Affairs della Princeton University.
Il rapporto è stato curato da Pavel Podvig, un ricercatore presso il programma di Princeton sulla scienza e la sicurezza globale, con i contributi di altri sei importanti esperti russi.
Oltre alle sue scorte, La Russia ha anche un gran numero di impianti di uranio altamente arricchito - 58 reattori nucleari e assemblaggi - il che significa che quantità sostanziali di uranio altamente arricchito si stanno muovendo attraverso il ciclo del combustibile. L'uranio altamente arricchito pone particolari preoccupazioni, i ricercatori hanno scritto, in quanto può essere utilizzato con relativa facilità in semplici ordigni esplosivi nucleari da stati con competenze limitate in materia di armi nucleari o anche da attori non statali. Negli ultimi decenni, e specialmente dall'11 settembre, ci sono state iniziative internazionali di alto livello per affrontare questi rischi, soprattutto per l'uranio altamente arricchito per usi civili, come i reattori utilizzati per la ricerca nucleare.
"Ridurre l'uso di uranio altamente arricchito nei reattori di ricerca è un compito tecnico complesso ma risolvibile, e nuovi combustibili promettenti sono in fase di sviluppo negli Stati Uniti, Europa, e Russia, " ha detto Alexander Glaser, co-direttore del Program on Science and Global Security, co-presidente dell'IPFM e professore associato di ingegneria meccanica e aerospaziale e affari internazionali a Princeton.
Sebbene la Russia sia stata attiva nel restituire il suo uranio altamente arricchito dagli impianti di ricerca all'estero e abbia chiuso alcuni impianti nazionali di uranio altamente arricchito, non ha fatto della minimizzazione dell'uranio altamente arricchito una priorità, secondo il rapporto. Anzi, La Russia sta lavorando a una serie di nuovi progetti che prevedono l'uso di uranio altamente arricchito e, nel 2012, riprese la produzione di uranio altamente arricchito per l'esportazione.
"La partecipazione della Russia è essenziale per il successo dello sforzo globale per ridurre i rischi associati all'uso di uranio altamente arricchito, " ha detto Podvig. "La Russia ha la capacità di dare un forte contributo allo sforzo internazionale di minimizzazione dell'uranio altamente arricchito. Ciò richiederebbe l'avvio di un nuovo ciclo di cooperazione internazionale che coinvolga la comunità tecnica russa nello sviluppo di una nuova strategia per ridurre l'uso di uranio altamente arricchito".
Garantire l'impegno della Russia a questo obiettivo richiede lo sviluppo di una strategia globale globale di minimizzazione dell'uranio altamente arricchito, secondo il rapporto. Data la varietà di applicazioni dell'uranio altamente arricchito in tutto il mondo, tale strategia dovrebbe includere un approccio coerente all'uso di uranio altamente arricchito per alimentare reattori civili ad alte prestazioni, strutture di ricerca legate alla difesa, e reattori navali. Il rapporto conclude che, infine, questo sforzo deve anche affrontare i rischi materiali per la sicurezza associati alle scorte di uranio altamente arricchito per le armi.
Ulteriori informazioni possono essere trovate in due rapporti già pubblicati. Von Hippel ha scritto un precedente rapporto IPFM, "Vietare la produzione di uranio altamente arricchito, " e Glaser ha contribuito al rapporto 2016 delle National Academies degli Stati Uniti, "Ridurre l'uso di uranio altamente arricchito nei reattori di ricerca civili".
