Un gruppo di ricerca dell'Università di Cordoba ha ideato un metodo per rilevare la presenza di inquinanti nell'acqua di mare in modo più rapido ed efficiente, e anche a concentrazioni molto basse.

Nello specifico, il focalizzato su diverse sostanze usate come conservanti nei saponi, lozione e deodorante, che finiscono in mare. Preoccupazioni su parabeni e triclosan sono state espresse da diversi settori, e la Commissione europea ha monitorato queste sostanze e ne ha limitato l'uso. Parabeni e triclosan impediscono a batteri e funghi di danneggiare shampoo e dentifricio, ma diventano un vero problema una volta arrivati ​​al mare, dove influenzano l'ecosistema marino. Identificare la loro presenza contribuisce alla progettazione di misure che ne correggano gli effetti. Questa è l'idea alla base del lavoro sul sistema progettato dall'Università di Cordoba.

La chiave di questo nuovo metodo basato sulla nanotecnologia è il sistema noto come Lab-on-Valve, utilizzato dalla comunità scientifica per l'analisi dei campioni. Più specificamente, il team di ricerca guidato dalla professoressa di chimica analitica Marisol Cárdenas ha aggiunto a questo sistema nanotubi di biossido di titanio rivestiti di carbonio. In precedenza, l'uso di nanomateriali nel sistema Lab-on-Valve non è stato possibile a causa della loro tendenza ad aggregarsi in mezzi acquosi. In questo caso, il gruppo di ricerca dell'Università di Cordoba è stato in grado di sintetizzare nanoparticelle a facile dispersione compatibili con il sistema Lab-on-Valve.

Il nuovo sistema è stato recentemente descritto sulla rivista Chimica analitica . L'autore principale dello studio, María Teresa García Valverde, ricercatrice dell'Università di Cordoba, dice, "La combinazione del sistema Lab-on-valve, nanotubi di titanio modificati con carbonio amorfo come estrazione di fase e strumento di misura collegato al sistema, permette di quantificare parabeni e triclosan a concentrazioni molto basse." Per la maggior parte, questi inquinanti provengono da prodotti per l'igiene personale come sapone, crema solare, dentifricio e altri articoli da toeletta. Tutti hanno effetti molto negativi sull'ambiente.

García ha spiegato che con il sistema Lab-on-Valve, i nanotubi vengono manipolati automaticamente, che riduce gli errori di misurazione e "la loro dimensione nanometrica li rende più efficienti di altri materiali solidi adsorbenti sul mercato". Lei ha aggiunto, "questo metodo è più veloce, più pratico e più efficiente."