No, le molecole in realtà non hanno le mani. Ma gli scienziati si riferiscono a loro in questo modo quando osservano molecole asimmetriche che sono immagini speculari l'una dell'altra e quindi non sono sovrapponibili. Se una molecola è "mancina" o "destra" influenza anche il modo in cui si comportano:informazioni critiche per i ricercatori.

Ora un team di ricercatori della Florida State University ha trovato un modo per trasformare una molecola "mancina" in una "destrosa", un processo che potrebbe avere importanti implicazioni per lo sviluppo di farmaci.

Nel diario Comunicazioni chimiche , L'assistente professore Ken Hanson e il suo team spiegano come una molecola levogira potrebbe essere trasformata in una molecola destrorsa mediante un trasferimento di protoni indotto dalla luce.

"Ciò significa che non dovremmo buttare via metà di una soluzione chimica quando vogliamo solo le molecole destrorse, " disse Hanson.

La mancanza di comprensione della chiralità o della proprietà dell'asimmetria nelle molecole ha avuto gravi conseguenze in passato.

Negli anni Cinquanta, un sedativo chiamato talidomide è stato venduto in Europa come trattamento per la nausea mattutina. In seguito si scoprì che mentre la molecola levogira della talidomide era efficace, quello destro era tossico. Migliaia di bambini di madri che hanno assunto il farmaco sono nati con gravi difetti alla nascita.

A causa di questo e di altri casi, le aziende farmaceutiche sono iperconcentrate sul problema della mano sinistra rispetto a quello della destra nel loro processo di screening dei farmaci.

"Dato che la manualità conta in biologia, è molto importante nella progettazione e nella scoperta di farmaci, "Ha detto Hanson.

In questo studio, Hanson ha usato un composto organico chiamato BINOL e vi ha attaccato un amminoacido levogiro. Quindi, la squadra ha puntato la luce direttamente sul complesso.

Ciò ha alterato una miscela 50-50 di BINOL mancino e destrorso in una miscela prevalentemente destrorsa. Il BINOL destrorso può quindi essere utilizzato come catalizzatore per generare un'ampia gamma di farmaci con una manualità specifica.

Hanson ha affermato che il suo team di ricerca prevede di proseguire perfezionando il processo e creando un campione più puro.

"Questo studio era solo una prova del concetto per dimostrare che si poteva fare, "Ha detto Hanson.