Una brinicle si forma quando l'acqua estremamente fredda e salata scende dal ghiaccio marino sovrastante. L’acqua deve essere molto salina perché il sale, agendo come “antigelo”, impedisce all’acqua di gelare. L'elevato contenuto di sale rende inoltre l'acqua più densa dell'acqua di mare circostante, provocando l'affondamento della salamoia fredda e densa. La brinicle inizia come un sottile dito d'acqua simile a un viticcio che serpeggia attraverso l'acqua. Mentre affonda, la brinicola congela l'acqua circostante, creando un tubo di ghiaccio attorno a sé. L'interno della brinicla rimane scongelato a causa dell'elevata concentrazione di sale.

Brinicle che affonda

La brinicle continua ad affondare, portando con sé la salamoia ad alta salinità. La salamoia entra in contatto con l'acqua di mare più calda e meno salina e crea minuscoli cristalli di ghiaccio. Questi cristalli si attaccano ai lati della brinicla, facendola aumentare di dimensioni. La brina alla fine raggiunge il fondale marino e forma un piccolo cumulo di ghiaccio chiamato stalagmite di ghiaccio.

Man mano che la brinicla affonda e cresce, rilascia acqua estremamente fredda e salata nell'acqua di mare circostante. Ciò può causare il congelamento dell’acqua di mare e la formazione di nuovo ghiaccio marino. La salamoia rilasciata dalle briniche può anche uccidere la vita marina sul suo cammino.

Fattori che contribuiscono alla formazione di brinicle

La formazione delle brinicole è un processo complesso che dipende da una serie di fattori, tra cui:

- Temperatura dell'acqua:l'acqua che circonda il ghiaccio marino deve essere estremamente fredda, solitamente vicino al punto di congelamento dell'acqua di mare.

- Salinità:L'acqua deve essere altamente salina per evitare il congelamento della salamoia.

- Densità:la salamoia fredda e salata deve essere più densa dell'acqua di mare circostante affinché possa affondare.

- Nucleazione del ghiaccio:la brinicle può formarsi solo se nell'acqua sono presenti minuscoli cristalli che possono fungere da centri di nucleazione su cui si formano i cristalli di ghiaccio.

Le brinicole sono un fenomeno naturale affascinante e bellissimo che si può trovare negli ambienti estremi delle regioni polari. Ricordano la forza del freddo e del sale nell’oceano e l’importante ruolo che questi fattori svolgono nella formazione del ghiaccio marino.