Una soluzione è una miscela omogenea di almeno due sostanze. Quando i chimici devono determinare quali componenti sono presenti in una soluzione o altra miscela, usano spesso una tecnica chiamata cromatografia. La cromatografia è un processo che separa i componenti di una miscela in modo che possano essere identificati. Questa è una tecnica comune utilizzata nella ricerca, così come in altri settori come la medicina e la medicina legale. Esistono diversi tipi di cromatografia, ma funzionano tutti a causa degli stessi principi di chimica.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

La cromatografia è un processo scientifico che si distingue i componenti di una soluzione o altra miscela in modo che possano essere identificati. A tale scopo vengono utilizzati molti materiali diversi, ma ogni tipo di cromatografia include un materiale di "fase stazionaria" che non si muove e un materiale di "fase mobile" che attraversa la fase stazionaria, portando con sé la soluzione. Sulla base delle loro proprietà molecolari, alcuni prodotti chimici nella soluzione viaggeranno più lontano con la fase stazionaria rispetto ad altri. Una volta che sono stati distribuiti, i prodotti chimici possono essere identificati dalla distanza percorsa e dalle loro proprietà individuali.
Cromatografia su carta

Un modo semplice per capire come la cromatografia separa le parti di una soluzione è pensare a cosa succede quando un pezzo di carta con la scritta su di esso si bagna. L'inchiostro si diffonde sulla carta a strisce. Tutti hanno esperienza con questa versione involontaria della cromatografia su carta. La soluzione è l'inchiostro e le sostanze chimiche nell'inchiostro si separano quando la carta si bagna. Lo stesso metodo viene utilizzato per separare i prodotti chimici in soluzioni diverse dall'inchiostro.

In questo metodo, una linea di matita viene disegnata orizzontalmente sulla carta in fondo e viene aggiunto un punto della soluzione da testare. Quando si asciuga, la carta viene appesa verticalmente su un piatto. Basta un solvente liquido per aggiungere il fondo della carta, ma non la linea della matita. Il solvente inizia a scalare la carta e quando raggiunge il punto di soluzione, inizia a trasportare i prodotti chimici nella soluzione. Nella cromatografia su carta, la carta è l'elemento dell'esperimento che rimane immobile, quindi viene chiamata "fase stazionaria". Il solvente sposta la carta verso l'alto, portando la soluzione da testare con essa, quindi il solvente è noto come "mobile fase. ”
Adsorbimento

Le molecole sia nel solvente che nella soluzione interagiscono con le molecole nel documento. Si bloccano temporaneamente sulla superficie della carta, in un processo chiamato adsorbimento. A differenza dell'assorbimento, l'adsorbimento non è permanente. Alla fine, le molecole si liberano e continuano a scalare la carta, ma le molecole in ciascun componente chimico si legano in modo diverso con le molecole nella carta. Alcuni si sbloccano più rapidamente e viaggiano più rapidamente rispetto alle molecole delle altre sostanze chimiche. Quando il solvente ha quasi raggiunto la parte superiore della carta, viene disegnata una linea di matita per segnare la sua posizione prima che evapori. Sono inoltre contrassegnate le posizioni dei punti chimici che si separavano dalla soluzione originale.

Se i prodotti chimici sono incolori, altre tecniche possono rivelarli, come la luce ultravioletta brillante sulla carta per mostrare i punti o spruzzare un sostanza chimica che reagirà con i punti e darà loro colore. A volte la distanza percorsa da ciascun punto viene misurata in relazione alla distanza percorsa dal solvente. Questo rapporto è noto come fattore di ritenzione o valore R _{f. È utile per identificare i componenti di una miscela perché il valore R f può essere confrontato con quelli di sostanze chimiche note.
Principi di cromatografia}

La cromatografia su carta è solo un tipo di cromatografia. In altre forme di cromatografia, la fase stazionaria potrebbe essere un numero di altri materiali, come una lastra di vetro o alluminio rivestita con un liquido, un barattolo riempito con liquido o una colonna riempita con particelle solide come i cristalli di silice. La fase mobile potrebbe non essere nemmeno un solvente liquido, ma un "eluente" gassoso. Tutta la cromatografia funziona facendo la stessa cosa con molti materiali e tecniche diverse: una fase mobile viene spostata attraverso o attraverso una fase stazionaria. La soluzione viene separata nei suoi componenti in base a quanto ogni parte della soluzione si dissolve nella fase mobile e viene portata avanti, e quanto si attacca alla fase stazionaria dell'adsorbente e rallenta.