Questo dipende dall'atomo in considerazione. Se prendiamo ad esempio l'elemento più comune sulla Terra, l'ossigeno, il numero atomico dell'ossigeno è 8, il che significa che un atomo di ossigeno ha 8 protoni nel suo nucleo. Il numero di elettroni in un atomo è uguale al numero di protoni, quindi un atomo di ossigeno ha 8 elettroni.

Di questi 8 elettroni, 2 si trovano nel primo livello energetico, più vicino al nucleo, 4 sono nel secondo livello energetico e i restanti 2 elettroni si trovano nel terzo livello energetico, che è il livello energetico più esterno.

Pertanto, in un atomo di ossigeno, ci sono 2 elettroni fuori dal nucleo.