Gli alcani, che sono idrocarburi saturi, non possono essere utilizzati per produrre polimeri perché mancano dei gruppi funzionali necessari per le reazioni di polimerizzazione. I polimeri sono molecole a catena lunga formate dalla ripetizione di unità più piccole chiamate monomeri. Per formare polimeri, i monomeri devono avere gruppi funzionali reattivi che possono subire reazioni di polimerizzazione, come reazioni di addizione o condensazione.

Gli alcani sono costituiti esclusivamente da atomi di carbonio e idrogeno disposti in un'unica catena di legame. Ogni atomo di carbonio in un alcano è circondato da altri quattro atomi di carbonio o atomi di idrogeno, formando una struttura stabile e non reattiva. Gli alcani non hanno gruppi funzionali come doppi legami, tripli legami o atomi elettronegativi come ossigeno o azoto, necessari per le reazioni di polimerizzazione.

Al contrario, i monomeri utilizzati per produrre polimeri contengono tipicamente gruppi funzionali come doppi legami, tripli legami o gruppi chimici reattivi come gruppi idrossilici (-OH), amminici (-NH2) o acidi carbossilici (-COOH). Questi gruppi funzionali consentono ai monomeri di subire reazioni di polimerizzazione, dove i molteplici legami possono rompersi e formare nuovi legami con monomeri adiacenti, creando lunghe catene polimeriche.

Pertanto, gli alcani da soli non possono essere utilizzati come monomeri per produrre polimeri a causa della loro mancanza di gruppi funzionali reattivi. Invece, altri tipi di monomeri con gruppi funzionali adatti, come alcheni, alchini o monomeri contenenti eteroatomi, vengono tipicamente utilizzati per reazioni di polimerizzazione per formare polimeri.