Una molecola è un gruppo neutro di due o più atomi tenuti insieme da legami chimici covalenti. Ad esempio, l'acqua (H2O) è una molecola composta da due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno, tutti tenuti insieme da legami covalenti.
I composti ionici, d'altra parte, sono composti composti da ioni, che sono atomi o molecole che hanno perso o guadagnato elettroni, risultando in una carica elettrica netta. Ad esempio, il cloruro di sodio (NaCl) è un composto ionico composto da ioni sodio caricati positivamente (Na+) e ioni cloruro caricati negativamente (Cl-). L'attrazione elettrostatica tra questi ioni con carica opposta tiene insieme il composto ionico.
Pertanto, mentre alcuni composti con legami covalenti polari possono essere molecole, non tutti i composti con legami covalenti polari sono molecole. Alcuni di loro sono composti ionici.
