In un legame covalente, gli atomi condividono gli elettroni per ottenere una configurazione elettronica stabile. Nel caso del CH4, l'atomo di carbonio condivide quattro dei suoi elettroni con quattro atomi di idrogeno, risultando in una struttura molecolare tetraedrica. Ogni atomo di idrogeno contribuisce con un elettrone al legame covalente, mentre l'atomo di carbonio contribuisce con quattro elettroni. Ciò si traduce in un totale di otto elettroni condivisi tra i cinque atomi nella molecola, che è una configurazione elettronica stabile.