L'ammoniaca ha la formula chimica NH3. È un composto di idrogeno e azoto. L'ammoniaca è un gas incolore con un odore forte e pungente. È solubile in acqua e forma una base debole chiamata idrossido di ammonio.

L'ammoniaca è una base perché può accettare protoni (ioni H+). In acqua, l'ammoniaca reagisce con l'acqua per formare idrossido di ammonio:

NH3 + H2O → NH4+ + OH-

Lo ione ammonio (NH4+) è un acido debole, quindi può donare protoni all'acqua per formare ioni idronio (H3O+):

NH4+ + H2O → H3O+ + NH3

La costante di equilibrio per questa reazione è Ka =1,8 × 10-5, il che significa che l'ammoniaca è una base debole.

Il pH di una soluzione di ammoniaca è determinato dalla concentrazione di idrossido di ammonio. A 25°C, una soluzione 0,1 M di ammoniaca ha un pH di 9,25.