A causa del suo elevato numero atomico, si prevede generalmente che l'unnilnovium sia estremamente radioattivo e duri solo poche frazioni di secondo. Si prevede che si comporti in modo simile al suo omologo più leggero, il tallio, presentandosi nei solidi come stato di ossidazione +1 e in soluzione come stati +1 e +3; a differenza della maggior parte degli elementi del gruppo 13, lo stato +3 sarebbe preferito in soluzione acquosa.
Il nome unnilnovium deriva dalle parole latine per i numeri uno, uno e nove, che riflettono il suo numero atomico 119. Il nome unnilnovium, come proposto da Seaborg, è un'allusione alla celebrazione del millennio della scoperta dell'elemento carbonio. Le regole IUPAC per la denominazione degli elementi consentono la creazione di nomi sistematici di elementi per numeri atomici fino a 120.