* L'azoto è un componente chiave del DNA: Il DNA è composto da nucleotidi, tra cui basi azotate. L'azoto è quindi un elemento fondamentale del DNA.
* Gli isotopi di azoto sono facilmente distinguibili: 14N è l'isotopo più comune di azoto, mentre 15n è un isotopo più pesante e stabile. Questa differenza di massa consente loro di essere separati usando la centrifugazione del gradiente di densità, una tecnica che separa le molecole in base alla loro densità.
* L'azoto è prontamente incorporato nel DNA: Le cellule possono facilmente prendere azoto dal loro ambiente e incorporarlo nel loro DNA durante la replicazione.
* Gli isotopi di azoto non alterano in modo significativo la struttura del DNA: L'isotopo più pesante 15N non altera significativamente le proprietà chimiche del DNA. Ciò garantisce che l'esperimento si concentra sulla replicazione e non su potenziali cambiamenti strutturali causati dall'isotopo.
Altri elementi avrebbero potuto essere usati, ma non avrebbero fornito lo stesso livello di chiarezza o facilità di sperimentazione:
* Idrogeno: Mentre l'idrogeno è anche un componente importante del DNA, la differenza di massa tra i suoi isotopi (deuterio e trizio) non è così significativa come con l'azoto, rendendo la separazione più impegnativa.
* Carbon: Mentre il carbonio è un altro componente chiave del DNA, gli isotopi del carbonio (12C e 14C) sono difficili da differenziarsi usando la centrifugazione del gradiente di densità.
* fosforo: Mentre il fosforo è presente nella spina dorsale del fosfato del DNA, i suoi isotopi non sono così facilmente incorporati nel DNA come gli isotopi di azoto.
Pertanto, gli isotopi di azoto hanno fornito la perfetta combinazione di proprietà per consentire a Meselson e Stahl di condurre il loro elegante esperimento e dimostrare la natura semi-conservatrice della replicazione del DNA.
