Le esperienze immersive sono di moda in questo momento, mentre la realtà virtuale emerge finalmente nel mainstream con le cuffie ora disponibili in commercio. Ma l'immersione è una tecnica molto più antica della tecnologia. È la chiave della narrazione, in letteratura, film, videogiochi, anche nelle storie parlate raccontate dai nostri antenati attorno al fuoco. Siamo presi dall'esperienza:siamo così coinvolti con un personaggio che condividiamo le sue emozioni, o costruisci aspettative sui loro progressi nella storia e reagisci quando queste aspettative vengono soddisfatte o frustrate.

Guarda l'immersione da una prospettiva storica e vediamo i rituali e le pratiche sociali che hanno dato origine a esperienze immersive, e la rilevanza del passato per i prodotti pubblicizzati di oggi.

Nel Medioevo, l'uso del vetro colorato nelle chiese è stato progettato per creare un senso immersivo di ultraterreno inondando l'interno della chiesa di luce colorata. È stato progettato per fornire ai fedeli un senso di contatto diretto con il divino, attraverso storie visive rivolte a una popolazione in gran parte analfabeta.

Il vetro colorato era una forma importante di narrazione visiva. Era uno dei modi in cui le istituzioni religiose potevano esercitare la loro presa sui credenti attraverso la santità dei messaggi consegnati attraverso il colore e la luce, per cui i credenti dovevano allungare il collo verso il cielo per affrontare le alte finestre.

Un ottimo esempio di ciò è la Great East Window recentemente restaurata a York Minster, una grandissima distesa di vetri dipinti realizzata nei primi anni del 1400.

La vastità di questa finestra è straordinaria. È la più grande distesa di vetro della cattedrale e una delle più grandi d'Europa. Tutto progettato e creato da un artista, John Thornton. Il suo soggetto non è altro che l'inizio e la fine del mondo che rappresenta nel suo enorme numero di riquadri scene della Genesi e del Giorno del Giudizio. Come tale, può essere facilmente interpretato come una forma di narrazione immersiva per il pubblico del tardo medioevo.

Potete immaginare gli aspetti multisensoriali di questa esperienza:il design e la forma dello spazio sarebbero stati fondamentali per il suo impatto sul pubblico, con inondazioni di luce da est. Con polvere e fumo all'interno, e il suono del sermone e del coro di un prete che risuona intorno ai soffitti a volta, anche per gli standard odierni sarebbe piuttosto coinvolgente.

Fumo e specchi

Alla fine del XVIII secolo, la fantasmagoria dal nome bizzarro usava - letteralmente - fumo e specchi insieme a lanterne magiche, una forma di primo proiettore di immagini, schermi invisibili ed effetti sonori per creare uno spettacolo teatrale.

I resoconti scritti recuperati della fantasmagoria sono molto interessanti, in quanto collegano l'aumento dell'uso delle proiezioni di lanterne magiche con la storia del cinema. Attraverso queste esperienze immersive, si arriva allo sviluppo dei dispositivi di realtà virtuale contemporanei.

Le origini della fantasmagoria sono associate al lavoro del tedesco Johann Georg Schropfer che utilizzava le proiezioni di lanterne magiche come parte dei rituali monastici, un'altra forma di esperienza religiosa immersiva.

I partecipanti spesso digiunavano per 24 ore prima di uno spettacolo e venivano accolti cerimoniosamente con punch o insalata drogati. teschi, candele e altri accessori monastici sono stati usati per allestire la scena. I resoconti indicano che in queste esibizioni originali sarebbero stati evocati tre fantasmi, al servizio della ricerca monastica di una verità più profonda attraverso il contatto con il mondo spirituale.

Infliggere terrore

Questo divenne presto un intrattenimento popolare, e lo showman Paul Philidor ha prodotto spettacoli elaborati per il pubblico di Vienna. Un altro fu il belga Etienne-Gaspard Robertson nei primi anni del XIX secolo a Parigi. Avrebbe usato tre lanterne magiche mobili dietro uno schermo trasparente, accompagnati da elaborati costumi e decorazioni e arricchiti da suoni terrificanti, per infliggere terrore al suo pubblico. Con il crescente interesse vittoriano per tutto ciò che è gotico, spettacoli fantasmagorici si sono diffusi in Inghilterra dove sono stati consegnati insieme a sedute spiritiche per ingannare, terrorizzare e manipolare il loro pubblico.

Alcuni dei meccanismi delle esperienze immersive di oggi possono essere trovati in questi primi esempi. L'uso di un sistema di proiezione è comune alla fantasmagoria e al cinema contemporaneo.

I display montati sulla testa visti nei moderni sistemi VR possono essere visti per la prima volta nelle immagini stereoscopiche del View Master, che risale agli anni '30 ed è ancora oggi disponibile nei negozi di giocattoli per bambini.

Dagli anni Cinquanta, sono state introdotte diverse tecniche cinematografiche, compreso il cinema 3D con occhiali stereoscopici, un approccio che ancora oggi affascina il pubblico:il film in 3-D Avatar è tra i film di maggior successo finanziario di tutti i tempi. Ricordo che una delle mie prime esperienze immersive è stata guardare How the West Was Won negli anni '60 su uno schermo Cinerama, dove un film viene proiettato su un gigante, schermo curvo che offre un'esperienza coinvolgente grazie all'effetto avvolgente dell'enorme schermo sul campo visivo degli spettatori.

Quindi l'attuale ossessione per le esperienze immersive di realtà virtuale e aumentata continuerà:amiamo le nostre illusioni e le storie che le accompagnano. Ma non dobbiamo dimenticare che essere travolti e fuori dal presente da una storia immersiva è un desiderio umano senza tempo, queste origini risalgono a noi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.